牙科和遗传学的革命性里程碑：日本研究团队开发出可促进人类新牙生长的药物

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牙科和遗传学的一个革命性里程碑为医疗治疗带来了变革性的前景。由日本研究员加藤隆一（Katsu Takahashi）领导的研究团队正在朝着开发一种可以触发人类新牙生长的药物取得显著进展。这一突破性发现有可能重塑全球牙科护理，为数百万患有遗传性牙科问题的人带来新的希望。这项临床试验在全球科学界引发了极大的兴奋，目标是在2030年前使该药物广泛可用。

加藤隆一是大阪市立医疗研究所口腔外科主任，是这一前所未有的研究的关键人物。牙齿再生一直是他的毕生梦想，自研究生时代起他就一直在不懈追求。“长出新牙是每个牙医的梦想。从我读研究生时就开始研究这个问题，我一直相信我能实现这个目标。”加藤隆一分享道，展示了他决心掀起牙科革命的坚定信念。

这种突破性药物的目标是帮助那些因先天因素而少于全副恒牙的人，这种情况称为无牙症。大约1%的世界人口患有这种病症，其中相当一部分患者缺失六颗或更多牙齿，归类为少牙症。牙齿发育不全（包括无牙症和少牙症）给受影响者带来了重大挑战。咀嚼、吞咽和说话等基本功能的困难很常见，往往影响他们从小的发展。加藤隆一提出的牙齿再生药物可能是这些人的改变生活的解决方案。

加藤隆一在牙科领域开始了他辉煌的职业生涯，1991年在京都大学专攻分子生物学。随后，他的学术之旅将他带到了美国，在那里他对基因对牙齿生长的影响产生了浓厚兴趣。当时，科学研究刚刚开始确定特定基因的缺失会导致转基因小鼠长出较少的牙齿。这一发现对加藤隆一来说是一个“尤里卡”时刻，他迅速意识到通过靶向该基因可以改变一个人的牙齿数量的潜力。

2005年左右，当他从美国回到京都大学继续工作时，他的开创性研究引起了全球关注。研究团队发现，缺乏特定基因的小鼠会长出更多的牙齿，而由该基因合成的一种名为USAG-1的蛋白质似乎限制了牙齿的生长。

在此发现之后，加藤隆一和他的团队开发了一种基于抗体的药物，可以中和USAG-1蛋白。他们在2018年发现，这种药物确实可以在先天性少牙的小鼠中诱导新牙的生长。这些结果于2021年发表在美国著名科学期刊上，引起了全世界的关注，标志着牙齿再生医学的第一步。

随着我们接近当前，正在进行将该药物准备用于人体试验的工作。如果该药物通过所有必要的安全检查且没有不良反应，它将用于治疗2至6岁表现出无牙症的儿童。“我们希望为药物的临床应用铺平道路。”加藤隆一说。

这种突破性药物可能彻底改变整个牙科领域。众所周知，某些动物物种，如鲨鱼和一些爬行动物，可以不断再生它们的牙齿。尽管普遍认为人类只能长出两副牙齿，但最近的研究表明可能存在第三副“牙芽”。

大约1%的人口患有多生牙，这是一种导致牙齿数量超过正常水平的先天性疾病。根据加藤隆一的研究，三分之一的多生牙病例会导致第三副牙齿的生长，这表明人类可能已经失去了长出第三副牙齿的能力。

通过进一步的实验，研究团队发现当药物应用于雪貂时，会额外长出一颗牙齿。这些新牙在现有的门牙之间生长，形状相似，表明该药物可以诱导第三副牙齿的生长。

目前，当牙齿因严重蛀牙或牙周病（一种导致牙槽骨侵蚀的疾病）变得无法治疗时，人们通常会使用假牙等牙科装置。能够长出第三副牙齿的能力可能会彻底改变这一方法。“无论如何，我们希望看到一个时代，牙齿再生药物成为与假牙和种植牙并列的第三选择。”加藤隆一说道，概述了他对牙科未来的宏伟愿景。

加藤隆一及其团队的非凡工作标志着医学科学令人兴奋的新篇章，其潜在影响可能超越牙科。随着2024年的临床试验即将开始，这项创新研究承诺了一个未来，届时牙齿脱落可能成为过去，使无数受先天性牙科疾病影响的人实现牙齿再生。

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