新兴成年期——通常指18-25岁的人生阶段——充满了重大转变，如开始大学生活或学习技能、结交新朋友和建立恋爱关系，以及逐渐变得更加独立。
这也是心脏健康行为恶化的阶段，例如久坐时间增加、快餐摄入增多、烟草和酒精使用更普遍。事实上，只有约四分之一的年轻人在成年过渡期能保持积极的健康行为模式。
心脏病是导致美国人死亡的首要原因。人们常认为心脏病主要影响老年人，但电子健康记录数据显示，40岁以下人群的心脏病发病率自2010年以来已翻倍以上，而在烟草使用者中更是增至三倍。像我这样的研究人员正日益认识到，晚年心脏健康在很大程度上取决于青少年晚期和成年早期养成的习惯。
作为一名初级护理执业护士和研究早期生活如何塑造长期心脏健康的研究者，我在临床实践中经常为刚成年的20岁出头的年轻人提供护理，他们已面临高血压、高血糖或身体质量指数处于肥胖范围等严重心血管风险因素。
正如年轻人在成年边缘就教育、职业和关系做出重要决策一样，他们在这一关键时期养成的健康习惯也为终身心脏健康和更高质量的生活奠定了基础。
心脏疾病的早期根源
最常见的心脏疾病是动脉粥样硬化性心血管疾病，当黏稠的脂肪斑块在血管中积聚，阻碍血液流动时，该疾病便开始发展。
心脏健康并非突然在中年下降，而是早在人们意识到之前就已开始下滑。事实上，研究表明关键转折点约在17岁左右，此时基于饮食、运动和睡眠等行为以及血压等临床指标的整体心脏健康评分开始恶化。
这意味着，当许多年轻人高中毕业时，心脏病风险因素已经显现。好消息是，驱动斑块积聚的大多数风险因素是可改变的——意味着你可以采取行动。
在我2025年3月共同撰写的一份报告中，我和同事探讨了新兴成年期心脏病的关键风险因素。其中最重要的是尼古丁暴露。近年来，18-23岁年轻人中香烟、电子烟和其他尼古丁产品的使用率从2002年的21%飙升至2018年的43%。尼古丁会损害血管并加速斑块形成过程，增加晚年严重心脏问题的风险。虽然胸痛或呼吸困难等症状往往要晚得多才出现，但这些症状的基础很早就已奠定。
肥胖是另一个早期风险因素。事实上，五分之一25岁以下的年轻人身体质量指数达到30或更高，预计到35岁时，近五分之三的人将达到这一阈值。
与此同时，不到一半的18-34岁成年人认识到高胆固醇、肥胖、高血压和缺乏体育活动是心脏病的风险因素。这些早期预警信号通常在常规体检中发现，可能为未来心脏病埋下伏笔。
社会因素也塑造心脏健康
心脏健康不仅由个人选择决定，更广泛的政策和体系也起着重要作用。
例如，《平价医疗法案》允许年轻人在26岁前继续使用父母的保险计划，这有助于确保获得预防性服务。这些服务如常规体检、血压筛查和家族史讨论，是初级保健提供者发现心血管风险早期迹象的关键机会。
尽管《平价医疗法案》通过后年轻人预防性护理使用率有所上升，但总体就诊率仍然较低。扩大医疗保健覆盖范围并使年轻人易于利用这些服务（如远程医疗）的政策可以产生真正影响。如果医生在健康检查中未提及心脏健康，患者可以主动提问或开启对话。
居住在有户外空间的社区中，更容易进行支持心脏健康的活动。
除了医疗保健获取外，人们日常生活的条件，如居住地、教育水平和经济稳定性，也在心脏健康中扮演重要角色。社区可能包含公园和绿地等资源，使健康选择更可行。教育和稳定就业与医疗保健获取、较低压力和食物安全相关，这些都有助于心脏更健康。
健康的社交关系也很重要。强有力的支持性关系与包括心脏健康在内的整体健康状况更好相关。最近，多家主要卫生组织已将孤独列为公共卫生问题。然而，关于社交联系如何转化为更健康生活的确切机制仍有许多未知，而针对年轻人的研究尤其不足。
皮尤研究显示，三分之一的青少年报告几乎持续使用社交媒体，但这些联系无法提供与现实生活互动相同的健康益处。在我自己的研究中，我正调查社交联系如何特别影响年轻人的心脏健康。
为心脏健康奠定基础
今天你可以做很多事情来改善心脏健康。在我们最近与美国心脏协会合著的报告中，我和同事强调了八项可改变的心脏病风险因素，称为“八大要素”。
除了避免尼古丁外，年轻人应优先保证每周150分钟的中等至剧烈运动（约每天20分钟），这是美国心脏协会的建议。他们还应争取每晚7-9小时的睡眠，并食用富含鱼类、浆果和蔬菜的饮食。即使在这些行为中做出微小改变也能产生积极影响。
在这些行为中，美国儿童在饮食方面的评分最差——这是成年过渡期需要改善的重要领域。成年早期烹饪技能更强的年轻人在中年时往往有更健康的饮食习惯，这表明学习烹饪可能是改善心脏健康的重要一步。
其他四个因素是临床指标：血压、血糖、胆固醇和身体质量指数。自2000年代初以来，其中三个指标——血压、血糖和身体质量指数——在年轻人中均有所恶化。
这些变化可能在很久之后才被注意到，但及早检查可以创造采取行动的机会。下次体检时，即使你认为自己太年轻而不必担心心脏病，也要向医生咨询心脏健康状况。今天的简单对话可能会塑造你多年后的感受，你未来的心脏会感谢你。
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