科学家们研究了生活在曾经发生过著名核事故地点附近的狗的DNA。他们的研究表明，靠近受损反应堆的一群狗没有显示出任何不寻常的核相关基因变化。
这些发现指向了多种环境因素，这些因素可能在影响城市和反应堆附近的狗之间的差异，但辐射驱动的基因突变并不在其中。北卡罗来纳州立大学的马修·布里恩和哥伦比亚大学公共卫生学院的研究人员帮助得出了这些观察结果。
生活在切尔诺贝利的狗
1986年切尔诺贝利事故发生后，电离辐射在该地区传播了放射性颗粒和其他毒素。清理工作和工业遗留物引入了多种污染物，包括铅粉和石棉。几十年后，自由繁殖的狗仍然留在切尔诺贝利隔离区内，形成了两个不同的群体：一个在发电厂周围，另一个在城市中。
“我们一直在研究两个狗群体，尽管它们相距仅16公里（约10英里），但它们在基因上是不同的，”布里恩指出。“我们试图确定长期接触低剂量的环境毒素如辐射、铅等是否能解释这些差异。”
切尔诺贝利的独特情况提供了一个机会，可以探索由环境暴露造成的差异。历史记录表明，许多动物被遗弃在那里，它们的后代适应了污染更重的反应堆区域的生活。
解开遗传线索
研究人员对两组狗的基因组进行了详细的比较，以查看暴露是否导致了奇怪的突变。他们检查了反复接触低剂量污染物是否改变了大部分基因组，并对单核苷酸变异进行了精确分析，以发现任何异常变化的迹象。
“首先，我们将两个狗群体之间的遗传差异进行背景化，这表明切尔诺贝利市的狗与俄罗斯、波兰及周边地区的狗群体非常相似，”北卡罗来纳州立大学的博士生梅根·迪伦解释说。“这样，我们可以使用切尔诺贝利市的狗作为对照群体，与核电站的狗进行比较。”
科学家们系统地寻找了受电离辐射影响的狗在多个尺度上的异常现象。他们检查了染色体数量错误以及基因组小片段内的意外变化。没有发现大规模的缺陷，也没有迹象表明发电厂的狗有更高的突变率，这与推测它们可能会将不寻常的变异传给后代的情况相反。
发现其他解释
研究人员认为，这些狗群体之间的一些差异可能是由于不同的繁殖池或与辐射无关的选择压力。毕竟，每个区域的狗都是自由活动的动物，可能会接触到不同的资源和污染物。它们在10英里的分界线上似乎也很少混杂。
有可能是那些在事故发生后立即给予生存优势的遗传特征在发电厂群体中保留了下来。这有助于解释为什么反应堆附近的狗在基因上看起来与众不同。除了辐射之外，重金属等环境因素也可能塑造轻微的差异，而不会引起遗传突变的显著增加。
为什么切尔诺贝利的狗很重要
“大多数人认为切尔诺贝利核事故是一场发生在乌克兰偏远角落的辐射灾难，但潜在的健康影响更为广泛，”哥伦比亚大学公共卫生学院环境卫生科学教授诺曼·克莱曼解释说。“虽然现在没有人住在核电站或普里皮亚特，但在俄罗斯入侵之前，每天仍有数千人在那里从事修复和建设项目。”
这些观察表明，动物群体可以作为健康风险的指标。如果发现了有害的基因改变，科学家可能会找到指向共享该环境的人类类似问题的线索。然而，没有检测到核相关的改变，因此社区可以更好地专注于调查其他毒素和生态动态。
展望未来
研究团队还研究了这些狗身上的蜱虫，并记录了病原体在两个区域之间的差异。这个平行项目可能会揭示其他因素，因为反应堆区域可能拥有独特的昆虫和微生物。通过分析更广泛的特征，科学家们逐渐拼凑出狗如何适应这种特殊环境。
一些研究人员计划了解选择力是否在早期塑造了发电厂狗群体，特别是如果某些具有有益特征的狗幸存下来并产生了新的世代。这种方法超越了寻找明显的核突变，而是强调了一系列环境因素如何推动一群动物走上自己的遗传路径。
“我们的研究证实，没有明显的核异常在起作用，”研究团队在其最近的出版物中总结道。他们的下一步将是研究狗的环境如何以其他方式影响它们的健康和基因。
该研究发表在《PLOS ONE》上。
(全文结束)
