前列腺癌的早期检测有多种策略。第一步通常是进行前列腺特异性抗原（PSA）的血液测试。如果PSA水平超过一定阈值，下一步通常涉及取组织样本进行分析。另一种选择是在决定是否进行活检之前，使用磁共振成像（MRI）寻找肿瘤迹象，仅在发现异常时保留活检。
柏林夏里特医学院的研究人员进行了一项研究，以确定这种MRI优先方法是否长期安全。他们的研究结果表明，该策略至少在三年内不会给患者带来额外风险。这项研究现已发表在《JAMA Oncology》杂志上。
诊断前列腺癌的传统方法包括临床检查和前列腺特异性抗原（PSA）测试。PSA测试测量血液中这种蛋白质的水平，这可能在前列腺癌中升高。然而，高水平也可能由非癌性条件引起。
传统上，PSA水平升高会导致穿刺活检，即从前列腺系统地取出十到十二个组织样本——这一过程会在几天内导致不愉快的副作用，并有一定的感染风险。此外，PSA驱动的“盲”活检往往会导致缓慢生长、临床上无关紧要的癌症过度诊断，而忽视了侵袭性癌症的风险。
“这些系统活检的副作用促使我们研究MRI是否可靠且安全，可用于疑似前列腺癌男性的活检决策，以及MRI结果正常的男性是否可以安全地跳过立即活检并进入临床随访，”该论文的第一作者、柏林夏里特医学院放射科医生查理·哈姆博士说，他也是柏林卫生研究所（BIH）的初级数字临床科学家。
MRI结果阴性无需活检
这种方法，即正常MRI结果后进行定期泌尿科检查，实际上被证明是足够可靠的：研究发现，96%的MRI结果正常的患者在三年内不会发展成侵袭性前列腺癌。在初始MRI结果为阴性的参与者中，只有4%的人在后续监测中被检测出侵袭性前列腺癌。
“这意味着当前列腺的MRI扫描未显示任何可疑病变时，患癌风险非常低，”哈姆博士说。
“单独的正常MRI结果不能提供100%的确定性，但通过定期监测，潜在的癌症仍然可以及时被发现。对许多患者来说，这意味着他们可以避免初次活检的不适，也不必担心未被发现的癌症。”
监测足以早期发现癌症
研究团队纳入并监测了近600名疑似前列腺癌的患者。受试者在柏林夏里特医学院接受了多参数磁共振成像（mpMRI）。这种类型的MRI检测多种组织特异性参数，包括前列腺组织的信号强度、血流或灌注以及组织中水分子的扩散。经验丰富的放射科医生团队解读了这些图像。
“只有在MRI显示前列腺有可疑病变时才会取组织样本。MRI结果正常的患者在三年内进行了定期泌尿科检查。这使我们能够看到MRI路径是否安全，”哈姆博士解释说，介绍了研究设计。
高质量的MRI结果和安全网至关重要
这项研究在八年后完成。“我们的研究结果是实现前列腺癌患者个性化护理的重要一步。通过使用MRI进行活检决策，我们可以确保患者在适当的时间接受适当的检查和治疗，”哈姆博士说。
这些结果也对医生支持患者决定何时真正需要活检具有重要意义。欧洲泌尿协会（EAU）指南已经建议在前列腺活检前进行MRI检查。然而，尚不清楚在MRI结果为阴性时完全跳过活检是否安全。
“我们的研究结果现在表明，即使在分散的门诊护理网络中，MRI路径也是安全有效的，”哈姆博士评论道。“我们希望这项研究能成为进一步提升MRI作为德国指南和其他地方活检决策辅助手段地位的动力。”
然而，研究作者表示，如果要在短期内将新发现纳入实践，还有两个方面至关重要。首先，必须由经验丰富的专家执行和分析高质量的MRI扫描；这意味着需要培训更多放射科医生详细准确地解读前列腺MRI扫描，并使用标准化方法。其次，重要的是为未立即进行活检的患者创建一个安全网。
“这意味着明确的PSA测试指南、后续MRI检查和何时可能需要后来进行活检的标准，”哈姆博士指出。
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