哺乳动物肉类过敏(MMA)是目前已知的少数由环境触发因素引起的食物过敏之一——蜱虫叮咬。简单来说，MMA会导致人体对红肉产生过敏反应，使受影响的个体难以甚至无法在不出现不良症状的情况下享用肉类。
CSIRO的初步研究结果表明，这种过敏在澳大利亚正呈现上升趋势。
澳大利亚的哺乳动物肉类过敏
与莱姆病或蜱传斑疹伤寒等其他蜱虫相关疾病不同，MMA并非由蜱虫携带的细菌或病毒引起。MMA是对大多数哺乳动物（包括牛、猪和羊）体内存在的一种糖分子的过敏反应。这种糖被称为半乳糖-α-1,3-半乳糖，简称alpha-Gal。人类和灵长类动物体内不存在这种糖分子。因此，当某些人被这些蜱虫叮咬后，我们的免疫系统会被重新编程，导致我们在食用肉类时对alpha-Gal产生防御反应。
在澳大利亚，罪魁祸首主要是东部麻痹蜱(Ixodes holocyclus)，这种蜱常见于从昆士兰州北部、新南威尔士州到维多利亚州北部的东海岸沿线地区。
这些蜱虫不仅以导致宠物瘫痪而闻名，还会将危险的病原体（如蜱传斑疹伤寒）传播给人类。与通常在儿童期发展的传统食物过敏不同，MMA通常在成年后才表现出来。症状可能包括：
- 荨麻疹或皮肤瘙痒
- 嘴唇、喉咙或面部肿胀
- 胃痛、呕吐或腹泻
- 呼吸困难或过敏性休克
该症状不仅限于红肉。一些患者报告对明胶产生反应，而明胶经常存在于糖果和常见药物中。此外，一些救命药物和药物也含有alpha-Gal，使这种过敏成为一项复杂的健康挑战。
MMA反应通常需要数小时才会出现，症状通常在进食后三到六小时才显现——这使得将延迟出现的荨麻疹或恶心与之前的餐食联系起来变得困难。
澳大利亚的问题规模有多大？
澳大利亚是最早发现MMA的国家之一，可追溯到20世纪80年代与蜱虫叮咬相关的病例。自那以后，研究揭示了这一病症的范围远比之前所理解的要大得多。
CSIRO已与澳大利亚病理学提供商合作，利用QML病理学、Douglass Hanly Moir病理学、Sullivan Nicolaides病理学和Laverty病理学的匿名检测数据，制作了澳大利亚首份全面的MMA全国监测报告。
初步研究结果显示，MMA在澳大利亚某些地区的普遍程度可能远高于先前认知。
高级研究科学家兼研究负责人Alex Gofton博士表示，目前MMA发病率最高的地区是悉尼北部海滩，这是MMA公认的高发区。
"然而，我们也知道，与澳大利亚其他沿海地区相比，昆士兰州东南部的阳光海岸和黄金海岸腹地、新南威尔士州北部河流地区以及新南威尔士州肖尔黑文和南海岸地区受到MMA的影响尤为严重，"Gofton博士说。
在某些蜱虫高发地区，发病率超过每10万人700例。自2020年以来，全国报告病例每年增长约22%，表明这是一个日益严重的健康问题。
然而，并非所有过敏者都会出现症状，这意味着未确诊的MMA人数尚不明确。
"这非常重要，因为最近的国际和澳大利亚研究发现MMA与心脏病之间存在潜在联系，"Gofton博士说。
"一项针对1000多人的澳大利亚大型研究发现，心脏病发作的人比健康人更可能有alpha-Gal抗体，概率高出12倍。"
"有趣的是，这项澳大利亚研究中的大多数患者甚至不知道自己有肉类过敏。他们并未出现过敏反应，但他们的免疫系统仍在对alpha-Gal产生反应。"
为了理解这种复杂联系，CSIRO研究人员正在与澳大利亚红十字会Lifeblood合作，对献血者样本进行筛查，试图确定有多少澳大利亚人可能在不知不觉中拥有alpha-Gal抗体，并可能面临心血管疾病风险增加的问题。
"这些基线数据将至关重要，有助于确定蜱虫叮咬是否是心血管疾病的隐性驱动因素，以及alpha-Gal抗体筛查工具是否可以帮助更好地识别心血管疾病风险人群。"
如何保护自己
不言而喻，预防MMA的最佳防御措施是完全避免蜱虫叮咬。但对许多人来说，这并不总是那么简单。
当你前往蜱虫出没的地区（如林地、长草甚至郊区花园）时，请穿着长袖衣服并将裤腿塞入袜子。浅色衣服更容易在蜱虫附着前发现它们。
含有避蚊胺(DEET)或派卡瑞丁(picaridin)的驱虫剂对蜱虫有很好的效果。将它们涂抹在暴露的皮肤和衣物上，特别注意蜱虫喜欢躲藏的区域，如耳后、发际线和皮肤褶皱处。
在户外活动后，请进行彻底的蜱虫检查。蜱虫可能小如罂粟籽，所以要仔细检查。别忘了检查宠物，它们是把蜱虫带入室内的绝佳媒介。
Gofton博士表示，数据还表明，对大多数MMA患者而言，只要持续避免含alpha-Gal的产品和进一步的蜱虫叮咬，他们的过敏抗体水平会随着时间推移而可预测地下降。
"这意味着对许多MMA患者来说，有一条康复之路，在医生的指导下，如果他们愿意，最终可以开始重新将红肉引入饮食中，"Gofton博士说。
"这凸显了避免蜱虫叮咬的重要性。避免蜱虫叮咬不仅可以预防MMA，还可以帮助人们从MMA中恢复。"
如果发现蜱虫该怎么办
如果你发现蜱虫附着在皮肤上，请保持冷静，不要挤压。
含有醚的喷雾剂（如Tick Off）可用于原位杀死蜱虫，使其能在死亡后安全地用尖头镊子移除。醚是一种能迅速冻结并使蜱虫脱水的化学物质，能有效杀死蜱虫，降低蜱虫在移除过程中注射过敏原或病原体的风险。
移除后，用消毒剂清洁叮咬区域并彻底洗手。切勿尝试用家用镊子移除蜱虫，因为这可能会挤压含有过敏原的唾液进入体内，增加反应风险。有关安全移除蜱虫的更多信息可在此处找到。
值得注意的是记录叮咬的日期和位置，以防将来需要用于医疗目的。
最重要的是，在接下来的几周内密切关注叮咬部位和整体健康状况。虽然MMA症状通常要等到下次食用红肉后才会出现，但其他蜱传疾病可能导致更即时的症状，如发烧、皮疹或流感样感觉。
核心要点
MMA处于过敏科学、免疫学和生态学的交汇点。
目前尚无治愈方法、疫苗，也没有明确的预防方法，唯一途径是避免蜱虫。
如果你在食用红肉后出现异常反应，或者居住在澳大利亚蜱虫高发区域并在餐后开始感到瘙痒或恶心，建议咨询医生进行MMA检查。
在一个热爱烧烤的国家，一只微小的蜱虫可能将肉类变成健康隐患，这不仅仅是不便；它是认真对待蜱虫叮咬预防和过敏意识的原因。
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