女性割礼（FGM/C）是一种深深植根于文化中的习俗，影响着大约2亿女性和女孩。它在至少25个非洲国家以及中东和亚洲的部分地区，还有移民群体中存在。这是一种有害的传统做法，涉及移除或损伤女性生殖器官组织。通常，这种做法被“合理化”为控制女性性行为和婚姻能力的文化信仰。FGM/C会给女孩和女性带来即时和终生的身体和心理伤害，包括剧烈疼痛、分娩并发症、感染和创伤。
我们结合了经济学和基于性别的暴力方面的专业知识，研究了因FGM/C导致的额外死亡（可避免的死亡）。我们的新研究揭示了一个令人震惊的事实：在实行FGM/C的国家中，它是导致女孩和年轻女性死亡的主要原因之一。FGM/C可能导致因严重出血、感染、休克或难产而死亡。
我们的研究估计，在我们分析的15个国家中，每年有大约44,000人因此死亡。这意味着每12分钟就有一名年轻女性或女孩丧生。这使得它成为这些国家中仅次于感染、疟疾和呼吸道感染或结核病之外的最大死亡原因之一。换句话说，它比艾滋病毒/艾滋病、麻疹、脑膜炎等许多众所周知的健康威胁对年轻女性和女孩更具致命性。
此前的研究已经表明，FGM/C会导致剧烈疼痛、出血和感染。但直接追踪由该做法引起的死亡几乎是不可能的。部分原因是FGM/C在许多实行它的国家是非法的，并且通常在没有医疗监督的情况下进行。
这项习俗在几个非洲国家特别普遍。在几内亚，我们的数据显示97%的女性和女孩经历过FGM/C；在马里，这一比例为83%，在塞拉利昂为90%。埃及87%的女性和女孩受到影响，提醒我们FGM/C不仅限于撒哈拉以南非洲。
为了我们的研究，我们分析了15个非洲国家的“黄金标准”FGM/C发生率数据。这意味着数据全面、可靠，并广泛用于研究、政策制定和倡导工作，以打击FGM/C。
我们开发了一种新方法来弥补以往数据中的空白。我们将不同年龄组别中接受FGM/C的女孩比例与各国的年龄别死亡率进行了匹配，分析了1990年至2020年间的数据。FGM发生的年龄因国家而异。在尼日利亚，93%的手术是在五岁以下的女孩身上进行的；而在塞拉利昂，大多数女孩在10至14岁之间接受手术。
由于健康状况在不同地方和时间上有所不同，我们在同一地点从一年到下一年也有所不同，我们确保考虑了这些差异。这帮助我们确定了更多女孩是否在每个国家通常进行FGM/C的年龄段死亡。
例如，在乍得，11.2%的女孩在0-4岁时接受FGM/C，57.2%在5-9岁，30%在10-14岁。我们可以看到这些年龄组之间的死亡率变化与其他FGM模式不同的国家相比如何。
这种细致的统计方法帮助我们识别出与该做法相关的额外死亡，同时考虑了可能影响儿童死亡率的其他因素。
重要发现
我们的分析显示，当某一特定年龄组中接受FGM的女孩比例增加50个百分点时，其死亡率上升0.1个百分点。虽然听起来这个数字很小，但应用到受影响国家的人口规模上，这相当于每年数以万计的可预防死亡。
规模惊人：尽管1995年至2015年间非洲的武装冲突每年造成约48,000名战斗人员死亡，但我们的研究表明，FGM/C每年导致约44,000人死亡。这使FGM成为这些国家面临的最严重的公共卫生挑战之一。
超越数字
这些统计数据代表的是真实的生命被缩短。大多数FGM/C手术是在没有麻醉、适当的医疗监督或无菌设备的情况下进行的。由此产生的并发症包括严重出血、感染和休克。即使不是立即致命，这种做法也可能导致长期健康问题，并在分娩期间增加风险。
影响不仅限于身体健康。幸存者往往面临心理创伤和社会挑战。在许多社区，FGM/C深深嵌入文化习俗，并与婚姻前景相关联，使得家庭难以抗拒继续这一传统的压力。
迫切危机
FGM/C不仅是人权侵犯——它是一个需要紧急关注的公共卫生危机。尽管在某些方面取得了进展，一些社区放弃了这一做法，但我们的研究表明，目前打击FGM/C的努力需要大幅加强。
新冠疫情可能加剧了这一情况，因为疫情对社会、经济和卫生系统的广泛影响。联合国估计，疫情可能导致200万例本可以避免的FGM/C病例。根据我们的死亡率估计，这可能导致我们在研究的15个国家中额外出现约4,000人死亡。
前进的道路
结束FGM/C需要多方面的方法。法律改革至关重要——在28个最常实行FGM/C的国家中，仍有五个国家未将其定为非法。然而，仅靠法律是不够的。社区参与、教育和支持基层组织对于改变根深蒂固的文化信仰和习俗至关重要。
先前的研究表明，宣传活动和社区主导的倡议可以有效减少FGM/C的发生率。例如，研究表明，社交媒体覆盖范围的增加和展示不同观点的教育影片在埃及减少了FGM/C的发生率。
最重要的是，任何解决方案都必须涉及实行FGM/C的社区。我们的研究表明，这不仅仅是改变传统的问题——这是挽救生命的问题。每年的延迟意味着数以万计的可预防死亡。
我们的研究结果表明，结束FGM/C应该被视为与抗击重大传染病一样紧迫的优先事项。数百万女孩和年轻女性的生命取决于此。
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