随着年龄增长，人们会经历许多变化，其中偶尔的记忆失误最让人担忧。
这些认知变化可能完全是正常的，所以如果你偶尔忘记戴太阳镜或儿子前老师的姓名，不必惊慌。但是，与年龄相关的认知变化和痴呆症之间有明显的区别。
美国约有700万人患有痴呆症，预计到2060年这一数字将翻倍。专家表示，认知障碍在某个阶段会变得更加严重。
"从轻度认知障碍转变为痴呆症的关键点在于，当一个人的认知障碍开始影响其功能时。对我来说，这是界定某人是否已转变为痴呆症的关键部分，"巴尔的摩约翰霍普金斯医学院老年医学专家、副教授Stephanie Nothelle博士说。
她说，这可能意味着不再能够开车，在熟悉的路线上迷路，或者在几十年来一直自己报税后突然无法完成这项任务。她补充说，如果认知变化使日常活动变得困难，这就是一个危险信号。
根据Nothelle的说法，痴呆症是一个统称术语，描述了多种认知障碍形式，包括阿尔茨海默病（最常见的痴呆症形式）、血管性痴呆和帕金森病。
该疾病的准确表现取决于实际诊断。虽然认知障碍是共同点，但也有一些与痴呆症相关的身体症状。以下是这些症状：
1. 行走和平衡困难
Nothelle说："我发现许多更明显的身体症状出现在痴呆症后期。"但她表示，有一种身体问题会较早出现并在疾病过程中逐渐恶化，那就是"一个人行走和保持平衡的能力。"
Nothelle指出："保持平衡并平稳行走实际上需要大量脑力，因为你必须处理许多不同的输入信号。"
你必须处理来自脚部的感觉，处理眼睛看到的周围环境信息等。"你必须快速对这些信息做出反应，所以能够行走实际上是一项非常复杂的认知任务，"Nothelle说。
因此，行走困难、平衡问题和频繁跌倒可能是痴呆症的迹象。（但请注意，这些问题并不只表明患有这种疾病；它们也可能由关节炎甚至笨拙引起。）
2. 姿势改变和脚步拖沓
芝加哥拉什大学神经科学副教授Jori Fleisher博士说，路易体痴呆症是第二常见的痴呆症形式。这描述了几种痴呆症类型，包括帕金森病。
Fleisher说，在这种表现中，你可能会注意到姿势改变、脚步拖沓或某人行走速度比以前慢。
她说，虽然很容易将这些问题归因于年龄增长、注意力不集中或关节炎，"但如果我们看到这种模式，我们需要关注它。"
3. 味觉和嗅觉变化
味觉或嗅觉的变化可能由许多问题引起，如COVID-19感染或鼻窦问题病史，但在已知因素之外，这些感官的不明原因变化也可能与痴呆症有关。
Fleisher解释说："有时本人不会注意到，但他们的亲人会说，'嘿，炉子上有东西烧焦了，你没闻到吗？'"
这是一个应该促使某人去看医生的症状。虽然它可能不是所有形式痴呆症的迹象，但它与路易体痴呆症有关。
4. 吞咽问题
痴呆症患者也可能经历吞咽食物和饮料的困难。
Nothelle说："人们在进食或饮水时，食物或饮料往往会意外'走错管道'。"
她说，在这种情况下，食物确实会走错管道。"如果你的食物或液体进入气管而不是食道，最终进入肺部，那就不该在那里，"Nothelle指出。
她说，唾液帮助我们吞咽食物和饮料，"我们的口腔中充满了细菌。"虽然有些细菌是有益的，但有些则不是（因此会导致蛀牙和牙龈疾病），如果这些有害细菌随着食物进入肺部，可能会导致感染。
Nothelle解释说："我们称之为吸入性肺炎，这就是为什么肺炎在痴呆症后期相对常见。"
5. 膀胱控制问题
Nothelle说："不幸的是，失禁可能是痴呆症的一个症状。"
她说，膀胱控制需要大量神经，"随着痴呆症的进展，这些神经会退化。"
同样，Fleisher表示，人们可能在晚年经历新的便秘问题。
Fleisher指出："这也可能是帕金森病和相关疾病的征兆，通常会在其他症状出现前数年就发生。"
6. 睡眠变化
根据Fleisher的说法，睡眠变化也值得关注。
Fleisher说，经历睡眠变化的人可能自己不会注意到，但如果你与某人同住，发现他们夜间频繁移动、打拳、喊叫或说梦话，重要的是要告知他们的医疗团队。
她补充说："这可能是一种称为REM行为障碍的情况，通常会在一个人患帕金森病或路易体痴呆症前数年出现。"
早期诊断是为未来做准备的有力方式。
承认任何健康问题或变化可能很困难，尤其是涉及到认知问题时——但这样做很重要。
Fleisher说，我们在痴呆症治疗方面正处于一个创新的时代。
Nothelle补充说："目前正在进行大量不同的研究，试图为人们寻找治疗方法和药物选择。"
Fleisher说，医生可以检查血液或脊髓液中的生物标志物，以确定某人患有什么类型的痴呆症，并据此做出治疗决策。
Nothelle和Fleisher都说，无论如何，在疾病早期开始治疗或干预是最好的。
这些治疗方法不能治愈痴呆症，但可以帮助管理疾病。此外，早期诊断还可以帮助家庭（和个人）做好最佳准备。
Nothelle说："及早发现对许多不同原因都很有帮助，包括规划和对未来有发言权。"如果你及早发现，通常仍然可以做出一些决定，无论是关于你的护理、居住地还是财务选择。
这一切都表明，关注痴呆症的任何迹象（无论是自己还是亲人）并在注意到令人担忧的变化时联系医生很重要。
Fleisher说："尽管我们知道这很可怕，但诊断、知识和早期检测就是力量。"
无论你是否有上述任何症状，你都可以做一些事情来降低痴呆症风险或减缓疾病发展。专家表示，这些包括所有构成健康生活方式的因素。
为了降低患痴呆症的几率，遵循营养饮食（Fleisher推荐MIND饮食）、锻炼、与亲人社交以及管理慢性疾病如糖尿病、高血压和睡眠呼吸暂停是很有帮助的。
专家预测，42%的55岁以上美国人一生中会患上痴呆症，但如果你得到诊断，你可以做一些事情来为疾病做准备，也可以做一些事情来帮助降低风险。
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