随着英国人口老龄化，新模型显示，牙科疾病成本将越来越集中在老年人身上，这引发了关于英国国家医疗服务体系(NHS)是否过晚投资于预防措施的新问题。
一项最近发表在《公共卫生前沿》(Frontiers in Public Health)期刊上的研究估计，到2050年，与成人龋齿和牙周病相关条件的直接NHS牙科治疗费用将上升20%，达到53亿英镑。
背景
口腔疾病包括牙周病、牙齿脱落和龋齿，已经带来了显著的医疗保健成本负担。随着全球人口老龄化，这些疾病的患病率预计将大幅上升。例如，到2050年，与2020年相比，英国境内未经治疗的龋齿可能增加75.2%，重度牙周袋形成可能增加56.7%。
2020年，英国60岁及以上的成年人口数量为1690万，预计到2050年将达到2250万。根据最近的成人口腔健康调查(AOHS)，约21%的有牙成年人至少有一颗严重腐烂的牙齿，近一半报告偶尔或经常受到口腔健康问题的影响。2018年，口腔健康成本占英国医疗总支出的1.5%，超过35亿欧元。然而，未来估计仍然稀少。
当前研究旨在预测到2050年成人龋齿和牙周病相关条件的年龄和严重程度分层的直接NHS牙科治疗费用估计值。人口预测、疾病流行数据和治疗成本被结合起来估计未来的直接医疗支出。
研究者使用了基于以下因素的成本-疾病(COI)模型：每次治疗的成本、来自AOHS的年龄特定牙科诊所出勤率，以及每个年龄组所需的预测治疗课程数量。
每种治疗类型都以牙科活动单位(UDA)计价。儿童牙科护理和口腔癌被排除在外。
直接NHS牙科成本增加20%
预计牙科龋齿、牙周袋形成和附着丧失(LOA，牙周组织丧失)的总治疗成本将从2020年的44.2亿英镑上升到2050年的53亿英镑。
龋齿，成本增长最快
龋齿成本将占最大增幅，增长29%至14.6亿英镑，接近总成本的三分之一。其中，近三分之一将来自60岁及以上成年人的未治疗龋齿。
然而，最大的单个龋齿成本组成部分将来自没有龋齿人群的常规检查，这是由于人口增长所致。这些成本被包含在总预测估计中，因为该模型考虑了与模拟口腔健康状态相关的所有牙科活动，而不仅仅是治疗程序。
16-59岁年龄组的龋齿治疗成本在此期间将下降，16-24岁年龄组的未治疗龋齿成本也将下降。这将在一定程度上抵消老年人成本的增加。
紧急护理成本预计将上升26%，占总成本的2%。最大的单项紧急护理组成部分将来自60岁及以上成年人的未治疗龋齿，为0.03亿英镑，代表168%的增长。
牙周袋形成，最大成本份额
预计与牙周袋形成相关的成本将在2050年占最大份额，达21.6亿英镑，增长20%。其中大部分将用于轻度牙周袋，较2020年水平增长9%。相反，中度牙周袋成本将下降21%，约为0.13亿英镑。重度牙周袋治疗成本在此期间将上升57%，达到约0.81亿英镑。
附着丧失(LOA)成本
预计附着丧失(LOA)治疗成本将上升13%，达到15.6亿英镑，主要由于轻度附着丧失，增长16%至0.99亿英镑。
在敏感性分析中，总预测成本对UDA合同价值最为敏感。
牙科护理政策的启示
作者报告称，他们使用国家参数并按疾病亚型分层，首次对英国NHS口腔疾病直接医疗支出进行了COI预测。作者表示，这些估计与最近研究的估计有显著差异，可能由于方法学的不同。
也就是说，早期研究仅使用了专门描述为每种疾病亚型的成本。然而，当前作者认为这种方法会低估疾病成本，因此他们捕获了按疾病类型而非治疗代码的所有成本。
这些估计表明，随着英国人口老龄化，成本将在老年人和患有更严重疾病的人群中不成比例地上升。作者建议，由于竞争性的、更紧急的医疗需求往往会延迟预防性牙科护理，严重的口腔疾病可能会在老年人中变得更加普遍。
目前，英国侧重于在机构或护理院中为老年人治疗牙科疾病，而非预防，这与儿童政策不同。根据作者的说法，这表明需要更广泛的老年人预防护理，以减少未来的治疗成本。
"这项研究提供了经济理由，表明未来政策需要关注预防不良口腔健康，而非反应性治疗和干预。"像"Mouth Care Matters"这样的项目表明，医院中更好的口腔健康服务可以改善护理并产生医疗系统节省。
可比的医疗保健领域成本压力
牙科医疗保健成本的增加低于但可与几种其他慢性疾病的预测成本增长相比，其中许多也受到人口老龄化的影响。相比之下，2021/22年英国心血管疾病的直接成本估计为166.2亿英镑。单独的英格兰预测估计，从2018年到2050年，癌症成本增加40%，冠心病增加54%，痴呆症增加100%，中风增加85%。先前的研究估计慢性肾病的直接NHS成本为14亿英镑，糖尿病的直接成本为107亿英镑。
研究局限性
该研究有几个局限性，例如将英格兰的NHS牙科分级系统外推到整个英国。随着牙科护理改革，英国各地区之间的差异可能会扩大。同样，做出了几个假设，包括疾病严重程度的统一出勤率、缺乏紧急护理出勤率数据，以及可用疾病流行时间点之间的线性插值。
结论
NHS应该规划考虑到老年人日益增长的治疗负担的牙科护理，这需要对预防性护理和早期治疗进行经济规划。政策制定者将需要考虑这些疾病的间接成本，如生产力损失和生活质量降低，这使得直接比较变得困难。
然而，成人龋齿和牙周病相关条件将构成未来NHS牙科治疗成本的重要组成部分。预防口腔疾病尤为重要，因为许多口腔疾病在很大程度上是可以预防的，但在晚期会带来更重的经济负担。
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