在构建统一的人工智能战略过程中，内布拉斯加大学系统在各自为政的实验与自上而下的指令之间寻求平衡。该校新成立的人工智能研究所正作为协调者，统筹四个校区的人工智能项目，同时允许各校区自行决定人工智能的适用领域。
在研究所2月成立之前，人工智能工作主要在各个学院和校区内部组织进行。例如，内布拉斯加大学医学中心于2020年成立了智能医疗中心。人工智能研究所联合主任、英语教授阿德里安·威斯尼基(Adrian Wisnicki)表示，在生成式人工智能热潮之前，人工智能研究已经进行了数十年，但即使是那些对人工智能实验感兴趣的人，也很难了解大学系统内其他地方正在进行的人工智能工作。
"四个校区都有大量与人工智能相关的活动，但它们都各自为政，"他说道。
人工智能研究所源于2024年成立的全校人工智能特别工作组的建议。来自四个校区的20名教授、研究人员、图书馆员、教学设计师和部门负责人建议建立一个中心，用于战略规划、行业合作和跨校区协作。
"我们真的试图将事物扩散到各个校区，同时放大校区内正在发生的事情，"威斯尼基说。"我们不想在这里集中化事物，我们希望更多地采取这种枢纽-辐条模式。"
以人工智能研究所为枢纽，每个校区都作为一个具有独特研究重点的辐条。内布拉斯加大学医学中心将专注于健康科学领域的人工智能，林肯校区将专注于农业领域的人工智能，奥马哈校区将专注于商业、法律和伦理，而卡尼校区将专注于教育和劳动力领域的人工智能。威斯尼基表示，这些重点领域反映了各校区现有的优势，并且是从现有工作中自然产生的，而不是由研究所规定的。
今年，两个校区已经为此启动了中心。内布拉斯加大学-林肯分校(UNL)于2月份启动了一个以工程为重点的"大草原AI"(Prairie AI)计划，而奥马哈校区则建立了自己的协作与研究中心，该中心于6月开放。
为了协助协调工作，研究所领导正在建立一个可搜索的教师注册系统，包括整个系统中研究人员的姓名和专业领域。该数据库将向校园社区和公众开放，旨在促进与其他校区以及潜在的外部合作伙伴的合作。
"他们可以输入，比如说，如果他们对负责任地使用人工智能感兴趣，他们将找到所有校区中从事同一主题工作的教师，"研究所联合主任、工程学教授桑托什·皮特拉(Santosh Pitla)说。"然后人们能够找到彼此，他们可以组建团队，申请更大的资助，或者只是就这些主题开展研究。"
除了连接研究人员外，研究所领导还设想人工智能研究所将成为该州值得信赖的人工智能指导来源。UNL的研究生、研究助理达里安·威尔逊(Darian Wilson)表示，她在研究所的部分工作是阅读关于人工智能的新闻报道，并提炼这些新闻如何能在课堂上使用。
"如果你要在课堂上布置这些文章，你能从文章中提取哪些要点，并在引导讨论时涉及哪些内容？"她说道。
皮特拉表示，目前该研究所规模相对较小，由五名员工运营，初始资金来自内布拉斯加研究计划(Nebraska Research Initiative)和谷歌。展望未来，他们将开发人工智能政策并建立通识教育课程。
"阿德里安和我一直在花大量时间了解实际需求——人们对人工智能的反应如何？有哪些缺口？"他说。"我们正试图首先真正理解这些。"
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