南卡罗来纳州的新印迪纸厂，一家因其邻居对其异味的数万起投诉而备受关注的工厂，据一份新报告称，其向空气中排放的强效神经毒素——汞的数量超过美国其他任何主要造纸厂。
该报告详细描述了新印迪位于约克县的工厂排放的汞数量，并对全国最大的185家造纸和纸浆厂的空气污染进行了研究。
一个重要的发现是，许多造纸厂并未完全报告其释放到空气中的温室气体数量，因为联邦法律中存在一个漏洞。报告指出，这些工厂燃烧的燃料释放了过多的空气污染物。
但该报告还提供了关于汞排放的见解。
由环境保护项目进行的研究称，新印迪的工厂是“全国最严重的汞污染者”，也是锌这种金属废物的最大排放者。
汞可以导致一系列健康问题，包括肾脏和神经系统损伤，对于经常接触汞的人来说尤其如此。汞暴露可以通过饮用受污染的水、食用受污染的鱼类或吸入该物质来实现。人体摄入的汞越多，其毒性就越大。
某些形式的汞对人体的危害更大。尽管如此，根据南卡罗来纳州环境保护部门的说法，所有形式的汞都是有毒的。
虽然燃煤电厂和其他一些设施的传统汞污染通常大于造纸厂，但环保人士表示，来自任何大型工业设施的汞都是值得关注的问题。报告将新印迪列为汞排放总量前15%的企业之一。
“汞是一种神经毒素，在任何水平下都不安全，因此即使相对少量的汞排放到空气中也会对公众健康构成潜在威胁，”环境保护项目研究主任科特尼·伯恩哈特说。“新印迪工厂应该采取更多措施控制其有毒空气污染，包括汞排放。”
这种有毒金属已在南卡罗来纳州的鱼类中积累，促使卫生部门发布警告，建议不要过度食用某些物种。这个问题至少部分归因于工业空气污染沉降到河流中。几乎每一条沿海平原的主要河流以及上州的一些大型休闲湖泊都发布了汞警告。
到目前为止，南卡罗来纳州尚未在靠近新印迪的卡托巴河鱼类中发现足够的汞以发布限制某些物种消费的警告。但监管机构已经在北卡罗来纳州上游地区发布了警告。多年来，随着了解更多情况，南卡罗来纳州监管机构已逐步扩大了对河流和湖泊中汞的警告。
目前，卡托巴河已经发出了关于鱼类受到多氯联苯污染的警告，多氯联苯是一种危险物质，可导致人们在足够暴露的情况下患癌症。
环境保护项目的报告依赖于联邦政府的数据，称全国的纸浆和造纸厂需要改进污染控制，以防止汞和其他物质（如温室气体）进入空气。
成立于2002年的环境保护项目是由前美国环境保护署高级执法官员创立的一个公共利益组织，该组织审查国家污染法和政府执法工作，同时帮助社区解决影响其空气、土地和水资源的环境问题。
除了新印迪的汞排放外，环境保护项目的一份新闻稿称，全国造纸业的温室气体污染“严重低估”。
纸浆和造纸行业报告称，2023年释放了3320万公吨的温室气体，但估计来自造纸厂的温室气体排放量为1.15亿公吨。这是因为联邦政府对燃烧木材产生的温室气体报告给予了例外，许多工厂利用了这一例外。
报告称，位于哥伦比亚东南部伊斯特奥弗的一家长期运营的造纸厂报告的温室气体污染不到其估计排放量的15%。这家曾经由联合营公司运营的工厂现在由西尔瓦莫公司管理，该公司承诺升级该设施。尝试联系该公司官员的努力未能成功。
工厂引起轩然大波
新印迪约克县工厂的汞排放只是该造纸厂近年来面临的多个问题之一。由于异味问题，这座老化的工厂在过去一年多的时间里引起了南北卡罗来纳州社区的强烈抗议。
2021年，居民开始抱怨一种强烈的恶臭，使许多人感到头痛和恶心。总的来说，南卡罗来纳州的环保机构收到了近50,000起来自该地区的异味投诉。
此外，还有人担心包括致癌物二噁英在内的毒素从新印迪工厂流出并流入卡托巴河，这条河流是下游一些社区的饮用水源。到目前为止，二噁英尚未被记录为卡托巴河鱼类的问题，新印迪也表示自收购这座老化工厂以来没有释放二噁英。
新印迪去年与邻居们就一起重大污染诉讼达成和解，赔偿金额超过1亿美元。该公司还被州和联邦机构罚款超过100万美元。
该公司表示将进行改进，许多异味投诉已经减少。官员们周四未能对此发表评论。
该造纸厂已有60多年的历史，此前由宝塔公司运营。新印迪大约七年前收购了该物业，部分由新英格兰爱国者队老板罗伯特·克拉夫特拥有。如今，该工厂专门生产纸板材料。
环境保护项目的报告称，新印迪工厂在2023年向空气中排放了41磅汞，这是有数据可查的最近一年。该报告还称，该工厂当年还排放了42,116磅锌。这些数量超过了其他主要造纸和纸浆厂，研究称。
根据美国环境保护署的说法，汞可以损害人们的神经系统和肾脏。持续接触汞的其他影响包括震颤、视力受损、记忆力减退和情绪变化。
儿童特别敏感。美国环保署表示，高浓度甲基汞暴露可能导致儿童脑损伤。锌会导致肺部刺激。
老化设备
名为“污染之路”的环境保护项目报告发现，全国许多纸浆和造纸厂的空气污染问题来自运行这些工厂的老化锅炉。
报告发现，在所调查的185家造纸厂中，约73%的工厂使用的是过时的锅炉，即使用年限超过15年的锅炉。一些锅炉已经使用了五十多年，平均年龄为41年，该研究基于美国环境保护署的数据得出结论。
该环保组织报告称，一些造纸和纸浆厂燃烧的材料用于发电，特别有害，应停止使用。一些工厂燃烧旧轮胎，而另一些工厂则燃烧一种称为“黑液”的副产品，这是木材加工成纸浆过程中产生的。
减少造纸厂有害污染的方法包括燃烧更清洁的燃料，用零排放热技术替换过时的锅炉，以及使用更多的回收纸制造纸制品，报告称。
纸浆和造纸行业几十年来一直是该州经济的支柱，在从海岸到上州的社区中创造了数千个就业机会。最近，乔治敦县的主要雇主国际纸业关闭了其工厂，引发了人们对这可能如何影响该州木材行业的担忧。
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