南卡罗来纳州的新印第造纸厂已经收到了数万起来自邻居的异味投诉，据一份新报告称，该工厂向空气中排放的强效神经毒素汞比全国任何其他大型造纸厂都要多。
这份报告详细记录了从新印第约克县工厂排放出的汞量，并对全国最大的185家造纸和纸浆厂的空气污染进行了研究。研究发现，许多造纸厂没有完全报告其释放到空气中的温室气体数量，因为联邦法律存在漏洞。报告指出，这些工厂燃烧的燃料释放了过多的空气污染物。
但报告也提供了关于汞排放的见解。由环境完整性项目进行的研究将新印第工厂称为“全国造纸厂中汞污染最严重的”，同时也是锌这种金属废物排放最多的工厂。
汞可以导致一系列健康问题，包括肾脏和神经系统损伤，特别是那些经常接触汞的人。汞暴露可以通过饮用受污染的水、食用受污染的鱼类或吸入汞物质而发生。一个人摄入的汞越多，毒性就越大。
虽然燃煤电厂和其他一些设施的汞污染传统上比造纸厂更为严重，但环保人士表示，任何大型工业工厂排放的汞都是值得关注的。报告将新印第列为汞排放总量前15%的企业之一。
“汞是一种神经毒素，在任何水平下都不安全，因此即使相对少量的汞排放也是潜在的公共卫生问题，”环境完整性项目的研究主任Courtney Bernhardt说。“新印第工厂应该采取更多措施控制其有毒空气污染，包括汞排放。”
有毒金属已经在南卡罗来纳州的鱼类体内积累，促使卫生部门发出警告，限制某些水域的鱼类消费。这个问题至少部分归因于工业空气污染沉降到河流中。几乎沿海平原的所有主要河流以及上州的一些大型休闲湖泊都带有汞警告。
到目前为止，南卡罗来纳州尚未在新印第附近的卡托巴河鱼类中发现足够的汞以发出限制某些鱼类消费的警告。但在北卡罗来纳州上游地区已经发出了警告。多年来，随着了解的深入，南卡罗来纳州监管机构系统地扩大了对河流和湖泊中汞污染的警告范围。
目前，卡托巴河有一项关于受PCB污染鱼类的警告，这些有害物质可以导致癌症。
环境完整性项目报告依赖于联邦政府的数据，指出全国的纸浆和造纸厂需要改进污染控制措施，以防止汞和其他物质（如温室气体）进入空气。
除了新印第的汞排放外，环境完整性项目的新闻稿还指出，全国造纸业的温室气体污染“被大大低估”。2023年，造纸行业报告排放了3320万公吨的温室气体，但估计实际排放量为1.15亿公吨。这是因为联邦政府允许不报告燃烧木材产生的温室气体，许多工厂利用了这一例外。
位于哥伦比亚东南部的伊斯特奥弗的一家长期运营的造纸厂报告的温室气体污染不到其估计排放量的15%。这家工厂曾由联合营公司运营，现在由Sylvamo公司管理，该公司承诺升级设施。记者未能联系到公司官员对此事发表评论。
工厂引发众怒
新印第约克县工厂的汞排放只是该造纸厂近年来面临的问题之一。这座老化的工厂在过去一年多的时间里，由于异味问题引起了北卡罗来纳州和南卡罗来纳州社区的强烈抗议。
2021年，居民开始抱怨一种强烈的恶臭，使许多人感到头痛和恶心。总的来说，南卡罗来纳州的环保机构收到了近5万起来自该地区的异味投诉。
此外，人们还担心包括致癌物二噁英在内的毒素会从新印第工厂流出并流入卡托巴河，这是下游一些社区的饮用水源。到目前为止，还没有记录显示卡托巴河鱼类中有二噁英问题，新印第表示自收购这座老化工厂以来并未排放二噁英。
新印去年与邻居达成了一项超过1亿美元的重大污染诉讼和解，并被州和联邦机构罚款超过100万美元。该公司表示将进行改进，许多异味投诉已经减少。官员们周四未能发表评论。
这家造纸厂已有60多年的历史，此前由宝塔公司运营。新印第大约七年前收购了该物业，目前专门生产瓦楞纸材料。
环境完整性项目报告称，新印第工厂在2023年向空气中排放了41磅汞，这是最近可获得数据的年份。该工厂当年还排放了42,116磅锌。这些数量超过了其他主要造纸和纸浆厂的排放量。
根据美国环境保护署的说法，汞可以损害人们的神经系统和肾脏。持续暴露于汞还会导致震颤、视力受损、记忆力减退和情绪变化。儿童特别敏感。EPA表示，高浓度的甲基汞暴露可能导致儿童脑损伤。锌可以引起肺部刺激。
老化设备
环境完整性项目报告《污染之路》发现，全国纸浆和造纸厂的许多空气污染问题源于用于运行工厂的老化锅炉。研究报告发现，接受调查的185家工厂中，约73%的工厂拥有过时的锅炉，即使用年限超过15年的锅炉。有些锅炉已经使用了五十多年，平均年龄为41年。
环保组织报告称，一些纸浆和造纸厂燃烧的材料特别有害，应停止使用。一些工厂燃烧旧轮胎，而另一些则燃烧被称为“黑液”的木浆加工副产品。
减少造纸厂有害污染的方法包括燃烧更清洁的燃料，更换老旧锅炉为零排放热技术，以及更多地使用回收纸制造纸制品。
造纸业几十年来一直是该州经济的支柱，为从海岸到内陆的社区创造了数千个就业岗位。国际纸业最近关闭了其在乔治敦县的工厂，引发了对该州木材行业的担忧。
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