一项由达特茅斯领导的新研究表明，囊性纤维化（CF）婴儿的肠道微生物组（细菌群落）与健康婴儿之间存在显著差异，这些变化可能对其健康产生不利影响。该研究发表在《mBio》杂志上。囊性纤维化是一种多器官遗传疾病，会导致黏液在肺部和消化系统中积聚，同时还会引起肠道和其他部位的炎症加剧。
达特茅斯盖塞尔医学院微生物学和免疫学助理教授本杰明·罗斯（Benjamin Ross）博士表示：“我们知道，在健康婴儿中，肠道微生物组非常动态，随着时间的推移会因分娩方式、是否母乳喂养、何时过渡到固体食物等因素而发生变化。然后在三到五岁时，这些变化会稳定成类似成人的微生物组。这个过程对于健康发育至关重要。”
罗斯及其合作者，包括盖塞尔医学院和达特茅斯健康中心的乔治·奥图尔（George O'Toole）博士、朱莉叶特·马丹（Juliette Madan）博士和朱莉·桑维尔（Julie Sanville）医生，着手研究患有囊性纤维化的婴儿肠道微生物组是如何成熟的，以及这一成熟过程是否与健康儿童不同。
为了进行这项研究，研究人员招募了来自新英格兰北部地区的40名囊性纤维化婴儿，这些婴儿在2009年至2019年间在达特茅斯希区科克医疗中心接受护理和随访。研究团队使用DNA测序技术分析了从出生到三岁的婴儿粪便样本中的细菌组成。
然后，他们将这些囊性纤维化婴儿队列的肠道微生物组与美国和北欧公开可用数据集中健康婴儿的肠道微生物组进行了比较。
罗斯说：“我们的主要结论是，囊性纤维化婴儿的肠道微生物组几乎没有什么变化，因此其成熟过程实际上停滞或延迟了，这可能会导致健康状况不佳。例如，我们发现囊性纤维化婴儿中缺乏一些与健康相关的细菌，包括Faecalibacterium Prausnitzii，这种细菌专门利用膳食纤维作为能量来源，并已知可以刺激抗炎反应。”
罗斯和他的同事们计划进行后续研究，使用小鼠模型更好地了解为什么囊性纤维化婴儿的肠道微生物组会发生这些变化以及这些变化对健康的后果是什么。
“我们希望这项工作能够包括测试和开发干预措施，例如益生菌或饮食改变，以帮助减轻疾病对微生物组的影响，或补充有助于恢复微生物组缺陷的方面。”他说。
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