南非医学研究委员会的一项研究表明，南非燃煤电厂附近的社区因空气污染导致的年度死亡率上升了6%。
这项研究是非洲首次使用实际数据而非模型来分析空气污染对健康的影响。研究分析了死亡证明、五岁以下儿童肺炎病例和政府空气质量信息。
南非依赖燃煤发电，其14座大型燃煤电厂供应了全国超过80%的电力。这使得南非6300万人口拥有全球四百万以上人口国家中碳强度最高的经济体系。
“心血管疾病在这些地区是一个主要问题，”南非医学研究委员会在一份声明中表示。“五岁以下儿童特别容易受到影响，因为肺炎病例直接增加。”
此前的研究通过建模预测，南非国家电力公司Eskom Holdings SOC Ltd. 的污染每年导致超过2000人死亡，而该公司自己的研究则估计死亡人数为330人。这些死亡是由一系列污染物引起的，包括颗粒物以及二氧化硫和二氧化氮。
该研究由南非医学研究委员会气候变化与健康研究项目的负责人Caradee Wright领导。研究资金来自英国的外交、联邦和发展办公室，作为南非与一些最富裕国家之间93亿美元气候融资协议的一部分。
其他由燃烧煤炭造成的空气污染引发的疾病还包括肺病和结核病。通过分析截至2020年的14年数据，研究发现，在这些电厂附近的地区，唇裂和腭裂等出生缺陷的发生率显著更高。
研究人员建议关闭燃煤电厂并用可再生能源替代，提高对健康风险的认识，并改善政府的空气质量管理。
南非目前正在推进从煤炭发电向可再生能源转型的计划，但电厂关闭的速度已成为政治家们争论的焦点。几乎所有这些电厂都位于东部省份姆普马兰加省，那里有90,000个煤炭开采岗位，电厂还提供了数千个工作岗位。
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