母亲的肠道微生物群影响婴儿大脑发育
最近的一项研究发现，母亲在怀孕期间的肠道微生物群会影响婴儿的大脑发育。在小鼠实验中，母亲肠道中存在双歧杆菌短小种（Bifidobacterium breve）可以支持胎儿大脑的健康发育。研究人员观察到，与没有肠道细菌的母亲相比，那些母亲肠道中有双歧杆菌短小种的小鼠胎儿，其大脑营养运输增加，并且细胞生长过程中的变化更为积极。双歧杆菌短小种是一种天然存在于肠道中的有益细菌，也可作为益生菌补充剂。肥胖和慢性压力会破坏孕妇的肠道微生物群，导致胎儿生长异常。该研究表明，在怀孕期间服用双歧杆菌短小种补充剂可能有助于提高胎儿大脑的新陈代谢，并支持健康的婴儿发育。
早期抗生素使用
一项新的研究揭示了新生儿因抗生素使用导致肠道微生物减少如何引发终生呼吸道过敏。研究表明，免疫系统的发展始于生命早期，而婴儿肠道中的微生物起着关键作用。给新生儿使用抗生素会减少产生丁酸盐的细菌数量，丁酸盐是一种防止过敏的重要化合物。丁酸盐水平较低的婴儿更容易患过敏症。当抗生素减少这些细菌时，丁酸盐水平下降，导致免疫细胞ILC2s的数量增加，从而触发过度的免疫反应和过敏症状。研究发现，肠道细菌减少的小鼠体内ILC2s的数量是正常小鼠的两倍。然而，在出生后不久补充丁酸盐（对于人类来说是在几个月内，对于小鼠来说是在几周内）可以防止ILC2s的增殖，从而降低终生过敏的风险。这可能会导致更有效的治疗方法，针对过敏的根本原因，而不仅仅是缓解症状。
低皮质醇和增强的压力反应
最近的动物研究表明，新冠病毒留下的蛋白质可以降低大脑中的皮质醇水平，引发神经系统炎症并增强对压力的免疫反应。这项研究为长期新冠症状提供了新的见解，这些症状影响了多达35%的感染者。研究人员发现，将新冠病毒抗原（如S1刺突蛋白）引入大鼠的脊髓液中，显著降低了海马体中的皮质醇水平。皮质醇水平的下降对于管理炎症和压力至关重要，可能会加剧对其他压力源的炎症反应。这些结果与长期新冠患者和慢性疲劳综合征患者的低皮质醇水平一致。暴露于S1蛋白的大鼠对免疫应激源的反应更强烈，神经炎症也增加。这些结果表明，持续存在的新冠病毒抗原可能会降低皮质醇水平，增加疲劳、抑郁和脑雾等症状的易感性。
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