莫特海洋实验室的一项新研究揭示了赤潮藻类爆发与佛罗里达河口长期酸化之间的潜在联系。
佛罗里达沿海居民对赤潮的危害并不陌生，从皮肤、眼睛和喉咙刺激到大量海洋生物死亡，这些影响显而易见。然而，这些即时问题并不是赤潮带来的唯一问题。
海洋酸化通常发生在二氧化碳被水吸收形成碳酸，增加水体酸度时。最常见的过程是大气中的二氧化碳（由燃烧化石燃料产生）溶解在海水中，从而降低水体的整体pH值。但首席研究员艾米丽·霍尔表示，她的研究发现赤潮爆发还会导致局部生物酸化事件。
“我们观察到呼吸作用增加。就像我们吸入氧气呼出二氧化碳一样，浮游植物也会反向进行这一过程——它们吸入二氧化碳并释放氧气。但当它们开始死亡时，微生物群落会分解这些藻类爆发后的残骸，导致呼吸作用加剧。”
随着赤潮分解，藻类吸收的所有二氧化碳重新回到水中，造成局部酸化事件，降低水质并影响海洋生物的健康——即使在赤潮毒素消失后也是如此。
霍尔表示，水体酸度增加可能会给佛罗里达珊瑚礁系统带来更大危险。“许多硬珊瑚具有骨骼结构，它们利用海水化学成分构建这些骨骼。在一个更加酸化的海洋中，这些骨骼实际上会开始溶解，而且新生珊瑚无法像以前那样健康地生长出坚固的骨骼。同样的情况也发生在牡蛎、扇贝、蛤蜊等双壳类动物身上。”
霍尔指出，还需要进一步研究以全面了解海洋酸化。“我们的目标是真正理解在这些爆发事件前后发生了什么。这不仅仅是研究其成因或不成因，更重要的是理解升高的温度和加剧的酸化等因素如何共同作用，增加有害藻类爆发的可能性，这也是我们必须作为全球挑战来面对的问题。”
尽管赤潮似乎难以根除，霍尔补充说，人们可以采取措施限制二氧化碳被水体吸收。“我总是喜欢提到保持我们的后院清洁有助于应对一些负面的全球效应。这包括简单的事情，如种植本地或佛罗里达友好型植被，减少农药和化肥的使用。改变全球行为确实很难，但在本地层面我们可以改变行为，拥有更清洁健康的海湾或河口。必须从大局出发，这些小步骤能产生重大影响。”
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