在密苏里州，超过12万名老年人患有阿尔茨海默病，为了照顾他们，他们的家人每年提供超过3.5亿小时的无偿支持。
华盛顿大学经济学家的一项研究聚焦于估算照护经济价值的挑战。研究发现，在全美范围内，约有550万人患有痴呆症，其医疗成本每年约为530亿美元。然而，如果加上来自家庭和朋友提供的无偿帮助——从日常任务到全天候照护——这一数字每年跃升至2770亿美元。
华盛顿大学卫生计量与评估研究所首席研究科学家艾米·拉斯图卡（Amy Lastuka）解释说，痴呆症的间接成本主要影响照护者。
“这是一种资源被使用但没有金钱交易的成本，”拉斯图卡解释道，“在这种情况下，我们关注的资源是照护者的时间，这对痴呆症尤其重要，因为患者在后期需要大量照护。”
这项研究不仅考察了人们的照护时间，还分析了放弃或减少就业所带来的影响，包括经济困难和更高的压力水平。根据阿尔茨海默病协会的数据，约30%的照护者年龄在65岁或以上。
研究还发现，各州之间在痴呆症护理成本上存在显著差异，这主要是由于无偿照护水平的不同。在密苏里州，超过20万名无偿照护者提供全天候的支持，通常没有接受过培训或获得报酬。拉斯图卡强调，加强对照护者的支持至关重要。
“任何形式的喘息护理都很重要，无论是居家喘息服务还是投资于成人日间中心——让患者能够去那里接受认知刺激和照护，而他们的亲人则可以继续工作或完成需要做的事情。”拉斯图卡说道。
根据过去两年的研究数据，近1200万美国人无偿照顾患有痴呆症的家庭成员或朋友，贡献了超过180亿小时的照护时间。
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