一项新研究发现，特定类型的冥想可能使大脑老化平均逆转近六年，同时潜在降低阿尔茨海默病和痴呆症风险。
哈佛医学院麻醉学教授、该研究作者巴拉萨恩德哈尔·苏布拉马尼安博士在接受《新闻周刊》采访时表示，在提及冥想时，他强调"结合优质睡眠和饮食，越早开始实践，越能有效延缓、逆转或减轻痴呆症的严重程度"。
为何重要
冥想已被广泛认可对身心健康有益，多项研究将其与免疫系统功能提升、焦虑缓解以及记忆力和情绪调节改善相关联。它还被证实有助于管理慢性疼痛、糖尿病、高血压和纤维肌痛症。
虽然冥想对阿尔茨海默病和痴呆症患者具有积极影响已获公认，但此项新研究首次表明它可能作为预防措施，降低患病风险并长期维持大脑健康。根据阿尔茨海默病协会数据，今年美国阿尔茨海默病患者人数首次突破700万。
核心发现
这项发表在《正念》期刊的研究由哈佛附属麻省总医院和贝斯以色列女执事医疗中心的研究人员开展。研究发现，实践瑜伽冥想者的生理脑龄显著低于实际年龄——具体而言，每日冥想至少两小时的"资深冥想者"，其大脑表现比实际年龄年轻5.9岁，研究人员认为这表明大脑老化进程可能减缓甚至逆转。
这种差异主要源于冥想者与非冥想者之间的睡眠质量差异。资深冥想者睡眠质量更高，深度睡眠更充分且恢复性更强。苏布拉马尼安解释，这种睡眠"具有再生作用，能直接抑制炎症反应"。
研究人员通过睡眠专用头带监测参与者脑电图（EEG），这种实时反映大脑功能的检测常用于诊断脑部相关疾病。数据显示，冥想者相比同龄非冥想者，记忆力更敏锐、思维更清晰，且压力与孤独感显著降低。
不过，未参与该研究的约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院美国健康学教授、青少年健康中心主任塔玛尔·门德尔森指出："基于研究设计，我们无法断定冥想直接导致大脑老化减缓，仅能确认二者存在显著关联。"她强调，由于参与者每日冥想时长较长，"未来研究需评估短期冥想及简短练习是否同样有效"。但她同时肯定："冥想绝对应被视为促进包括大脑健康在内的健康实践"，尽管目前证据尚不足以"推荐冥想作为逆转大脑老化的干预手段"。
35名平均年龄38岁的参与者均参加了2021年同一瑜伽静修营——该四日项目每日包含10至12小时瑜伽与冥想。参与者还需经历40天密集准备期，期间每日进行3至4小时瑜伽冥想练习并遵循特定纯素饮食。
苏布拉马尼安强调，冥想质量比时长更为关键。"冥想不是一项行为，而是一种状态，"他解释道，"初学者需严格遵循引导式冥想以掌握正确方法。"他表示，正确实践会提升当下觉察力："你不再困于思绪，而是真切感知周围环境，感知力随之增强——这些都是高质量冥想的标志。"
专家观点
哈佛医学院麻醉学教授苏布拉马尼安对《新闻周刊》表示：
"即使生命早期造成的损伤——我们对身体和大脑的伤害——也极难逆转。因此尽早开始静修实践至关重要。当你开始 mindful（正念）且 thoughtful（深思）的练习时，必然会产生影响。
本研究提供了有力证据，证明深度瑜伽实践有助于保持大脑青春活力。看到古老实践经受住科学检验令人振奋。我们仍需深入探索，但这是整合东西方智慧保障长期大脑健康的可喜一步。"
青少年健康中心主任门德尔森教授表示：
"近六年的脑龄差距具有显著意义，应能提升生活质量并减少认知衰退及相关疾病。鉴于冥想益处研究日益丰富，特别是对长期实践者改善睡眠的效果，这一结果并不意外。"
她补充道："我们仍在探索冥想对大脑的长期影响。现有研究表明，它能增强大脑不同区域的连接性，从而提升注意力、觉察力及认知与情绪调节能力。"
后续研究
苏布拉马尼安透露，他与团队正在分析每日冥想30分钟人群的补充数据，以探究短时冥想者是否产生同等效果。
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