疫苗在保护我们的健康方面发挥着越来越重要的作用。它们不仅能直接保护我们免受越来越多的疾病侵袭，而且还有更多作用：越来越多的证据表明，它们还有助于在我们衰老时保持免疫系统的良好状态。在人生的某个阶段，我们身体的防御反应会在一系列被称为免疫衰老的持续过程中失去效力——这是多种生物学过程的结果——“其中突出的是胸腺退化，这减少了能够对新病原体作出反应的T淋巴细胞的产生；记忆免疫细胞与初始免疫细胞之间的失衡；具有促炎表型的衰老细胞积累；以及先天免疫（如巨噬细胞或树突状细胞）的进行性功能障碍。此外，还有表观遗传变化、微生物组改变、合并症以及与生活方式相关的因素，它们共同促成了一种被称为炎症性衰老的低度慢性炎症状态，”圣地亚哥德孔波斯特拉大学儿科教授、西班牙圣地亚哥德孔波斯特拉大学临床医院儿科主任、世界卫生组织疫苗顾问Federico Martinón-Torres医学博士告诉Medscape专业网络旗下的Univadis Spain。这个过程并不一定与实足年龄相关，它有利于严重感染和慢性病失代偿的发生，“因此，采取能够减缓或推迟我们免疫系统衰老的措施非常重要，”Martinón-Torres补充道。
这组旨在通过训练我们的免疫系统有效应对感染或外部威胁，同时在激活后恢复平衡来实现健康老龄化的行动被称为“免疫适能”。为此，我们认为关键之一在于增加疫苗接种——既能直接预防其所针对的疾病，又能训练和保持我们免疫系统的灵敏调节。这不仅是为了避免生病，更是为了保持免疫韧性。这对老年人尤其重要，因为衰老会带来免疫系统的渐进性变化，从而增加感染易感性，并容易导致住院、功能衰退或慢性病失代偿等并发症，Martinón-Torres说。
因此，由Martinón-Torres领导的西班牙研究人员对疫苗接种在延缓免疫衰老中的潜在作用进行了现有临床证据的回顾。具体来说，他们研究了针对流感、呼吸道合胞病毒（RSV）、COVID-19、肺炎球菌、带状疱疹、破伤风、白喉、百日咳、乙型肝炎、人乳头瘤病毒、腮腺炎、风疹、麻疹、水痘和脊髓灰质炎的疫苗接种的效果。之所以选择这些疫苗，是因为它们代表了推荐给成人和老年人的主要免疫接种——特别是那些针对呼吸道感染或与这一年龄组高疾病负担、住院或死亡相关的病原体的免疫接种。该研究结果最近发表在《人类疫苗与免疫治疗学》杂志上。
疫苗的作用
首先，必须明确的是，疫苗并不能逆转免疫系统的生物学衰老，而是减轻其功能后果。它们能增强适应性免疫记忆并优化先天免疫的激活，特别是通过使用能刺激对疫苗产生更强反应的佐剂。此外，一些疫苗可以诱导训练免疫现象，从而改善对与疫苗抗原无直接关系的病原体的反应。“从这个角度来看，疫苗接种与其说是一种抗衰老干预措施，不如说是一种保持免疫系统功能并提高应对老龄化挑战能力的工具，”Martinón-Torres解释说。
与免疫适能相关的疫苗
研究中回顾的所有疫苗都带来了多重、无可否认的益处，这些益处远远超过了其潜在的副作用。然而，当从免疫适能的角度评估其效果时，“针对流感、RSV、肺炎球菌和COVID-19等呼吸道病原体的疫苗，以及针对带状疱疹的疫苗，似乎对维持老年人的免疫韧性具有更直接的影响，因为它们可以预防引发功能衰退或失代偿的事件。其他疫苗在某些情况下仍然至关重要，但它们对整体免疫适能的贡献可能更多地取决于个人的风险状况。请记住，我们谈论的是附加益处——也就是说，除了预防它们所针对的特定疾病外，这些疫苗还可以提供更广泛的健康益处，”Martinón-Torres说。
对成人的额外益处
最相关的方面之一是疫苗接种（尤其是针对流感和RSV的疫苗接种）与心肌梗死或心血管原因死亡等心血管事件减少之间的关联。还有一致证据表明，某些疫苗，如肺炎球菌疫苗、流感疫苗或RSV疫苗，可减少因心肺原因导致的住院，并可预防慢性病恶化。同样引人注目的是，带状疱疹疫苗似乎能降低痴呆症（尤其是阿尔茨海默病）的发生率——据报道，发病率降低约30%，在女性中更为明显——并降低相关死亡率。“这些疫苗的间接益处对老年人尤其重要，因为许多严重的并发症都是由看似微不足道的感染引发的。我们谈论的是那些即使不会致死，也会损害自主能力和生活质量的疾病，”Martinón-Torres说。
结论
总体而言，这些结果与疫苗接种可以在改善免疫韧性方面发挥重要作用的假设是一致的，“尽管我们尤其注意到将流感疫苗接种与心血管事件减少联系起来的证据的力度，以及一些疫苗（例如带状疱疹疫苗）在认知功能等领域显示出更广泛益处的新兴数据。虽然对后者的发现应谨慎解读，但它们仍将代表公共卫生领域一个非常重要的收获，”Martinón-Torres承认。
因此，疫苗接种应被视为一种关键的预防干预措施，不仅针对感染，也针对心血管事件和临床失代偿。许多心力衰竭、慢性肺病或糖尿病的恶化都是由呼吸道感染引发的，因此预防这些感染可以间接减轻心血管和代谢疾病的负担。通过疫苗接种改善免疫适能，可以显著减少日益老龄化人口的住院、并发症和医疗资源使用。
然而，我们不能将所有保持健康老龄化的责任都寄托在疫苗接种上。采取整体方法至关重要。是的，“疫苗接种应成为老年人常规健康促进策略的一部分，每个人都应至少接种通过免费疫苗接种计划获得的疫苗。但同时，也应鼓励充足营养、定期体育锻炼、恢复性睡眠、避免有害习惯、减压和控制慢性病。将所有这些干预措施结合起来，将使我们能够在人口迅速老龄化的背景下应对与衰老相关的功能衰退，”Martinón-Torres总结道。
本文翻译自Univadis Spain。
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