一组国际研究人员在美国饮用水中发现了一种此前未知的化学化合物，这种化合物可能具有毒性。这种化合物被称为氯硝酰胺阴离子（chloronitramide anion），存在于用无机氯胺消毒处理的水中。超过五分之一的美国人，即大约1.13亿人，饮用这种水。氯胺是一种自1930年代以来由水务公司使用的消毒剂。氯胺可以在水管中比氯（自1908年以来用于自来水的消毒剂）更长时间地杀死细菌。每升四毫克的浓度被认为是安全的。
“这是一种非常稳定的化学物质，分子量很低，”阿肯色大学土木工程副教授朱利安·费雷说。“这是一种非常难以检测的化学物质。最难的部分是识别它并证明它的结构就是我们所说的那样。”
费雷是周四发表在《科学》杂志上的一篇论文的第一合著者。研究人员几十年来就知道氯硝酰胺阴离子的存在，但一直无法识别它。费雷在他的实验室里花费了多年时间合成这种化合物，这是前所未有的成就。
这种化合物是由饮用水中无机氯胺消毒剂的分解形成的。目前的问题是，它是否对公共健康构成风险。尽管其毒性尚不清楚，科学家们表示，其普遍存在和与其他有毒化合物的相似性令人担忧。需要进一步的研究来更好地了解这种化合物如何影响人类。
“保护美国的饮用水是环保署和拜登-哈里斯政府的首要任务。这项研究推进了对氯胺化过程中副产品的理解，氯胺是一种在某些饮用水处理过程中使用的消毒剂。在环保署确定是否需要采取监管行动之前，需要对这种先前未被识别的氯胺分解产物进行进一步调查，”环境保护署在给《独立报》的电子邮件声明中表示。
虽然费雷指出，在对饮用水进行消毒时会产生一些毒性，但科学家们尚未确定导致这些毒性的化学物质。科学家们已经将饮用水与致癌物联系起来。尽管有研究探讨了饮用水中的氟化物水平与癌症之间的关联，但美国癌症协会表示，大多数研究并未发现强有力的联系。
“即使它本身不具有毒性，”费雷谈到氯硝酰胺阴离子时说，“发现它可以帮助我们理解其他化合物是如何形成的，包括毒素。如果我们知道某种化合物是如何形成的，我们就可以潜在地控制它。”
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