美国北德克萨斯健康科学中心（UNTHSC）在沃思堡分校最近获得了426,000美元的联邦资助，将用于开展一项关于仿生和机器人假肢生物伦理挑战的开创性研究。
这笔来自美国国立卫生研究院（NIH）的资助将使UNTHSC助理教授格拉西·芬科（Graci Finco）能够进行这项研究，她同时在物理治疗系和解剖科学中心任职。研究将收集肢体缺失者、临床医生和政策制定者的观点。
芬科表示：“假肢技术通常是在没有实际使用者有意义的输入的情况下开发的。我们希望确保未来的进步不仅具有创新性，而且实用、可及，并符合用户的需求。”
随着到2050年截肢人数预计将翻倍，对假肢设备的需求也在上升。尽管技术进步推动了这一领域的发展，但生物伦理问题——如公平获取、保险报销和用户在开发中的参与——仍然很大程度上未得到解决，芬科说。
芬科发现了R21资助机会，并战略性地组建了一个专家团队，共同撰写了一篇关于假肢开发中生物伦理问题的文章。这篇文章在该领域引起了广泛关注，为加强R21申请奠定了基础。在此基础上，芬科的研究将涉及采访美国各地的人们，特别是那些服务不足和代表性不足的社区，以开发一个决策支持文件，指导研究人员、制造商和资助机构。
来自华盛顿大学的合作者科迪·麦克唐纳（Cody McDonald）强调了这项研究的重要性。“这项工作对于塑造决定谁可以使用尖端假肢技术以及如何将其整合到临床实践中的政策至关重要，”麦克唐纳说。“生物伦理考虑不应是事后才想到的。它们需要从一开始就成为对话的一部分。”
芬科和麦克唐纳是少数同时拥有各自领域博士学位并获得认证的假肢矫形师之一。这种双重专业知识使他们能够从患者护理和研究的角度提供独特的见解。
尽管对仿生假肢的投资不断增加，但采用率却停滞不前。二十年前对上肢假肢用户的研究所确定的关键用户需求，在最近的更新中发现这些需求并未改变。这突显了技术创新与实际可用性之间的持续脱节。
“很多工程都投入到了假肢中，这在媒体上得到了关注，”芬科说。“但从临床角度来看，这些往往是保险不覆盖的设备，许多甚至没有以服务最需要它们的人群的方式进入市场。”
芬科的研究将采用定性研究方法，包括结构化访谈，以揭示关键利益相关者的广泛关切。收集到的见解将用于创建一个旨在指导该领域伦理研究和政策发展的决策支持文件。
该项目的合作范围广泛，包括贝勒医学院、西北大学和截肢者联盟等专家。虽然数据收集将在UNTHSC集中进行，但芬科已经组建了一个由伦理学家、临床医生和工程师组成的多学科团队来贡献专业知识。
“目标是创建一个工具，确保肢体缺失者从一开始就参与对话，”芬科说。“没有我们的参与，就不要为我们做决定——这是指导原则。”
芬科的R21资助是一种支持早期阶段、高影响力的项目的NIH研究资金。这些奖项旨在支持探索性研究、试点项目或尚未有大量初步数据但显示出强大潜力的新研究想法。
R21资助非常竞争激烈，只有约14%的申请获得资助。这项研究的结果可能会影响未来几十年假肢研究和开发的方向，最终提高依赖这些设备的人的生活质量。
“这项研究有可能影响未来几十年假肢技术的设计和实施，”麦克唐纳说。“通过现在优先考虑伦理问题，我们可以帮助确保未来的进步服务于最需要它们的人。”
该资助的编号是R21EB036447。本新闻稿的内容仅由作者负责，并不一定代表美国国立卫生研究院的官方观点。
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