据《欧洲神经科学杂志》最新研究显示，家猫痴呆症与人类阿尔茨海默病在病理机制上具有显著相似性。由爱丁堡大学皇家（迪克）兽医学院专家主导的研究团队，通过分析25只具有痴呆症状的老年猫的大脑组织发现，这些动物的脑部突触区域出现了与人类患者相似的β-淀粉样蛋白沉积。
研究团队在尸检过程中观察到，患有认知功能障碍的猫表现出困惑、睡眠节律紊乱和过度吠叫等症状，其脑部星形胶质细胞和小胶质细胞出现了异常的"突触修剪"现象——这种原本在大脑发育期出现的神经重塑机制，会导致成熟神经连接的过度清除。该发现首次证实了猫类痴呆症与人类疾病的分子病理机制存在关键共性。
项目首席研究员罗伯特·麦吉坎博士指出："这项突破性发现证实，猫类痴呆症是研究人类阿尔茨海默病的理想自然模型。"研究团队通过显微镜成像技术，在猫脑突触间隙检测到直径约3-5微米的β-淀粉样蛋白斑块沉积，这些毒性蛋白正是阿尔茨海默病的标志性病理特征。
值得注意的是，现有研究主要依赖转基因啮齿类动物模型，但这些物种并不会自然发生痴呆症。而家猫作为与人类共享生活环境的伴侣动物，其平均寿命达15年的生命周期使其成为研究衰老相关疾病的重要对象。研究还发现，80%以上的15岁龄猫会出现脑部蛋白异常沉积现象。
丹妮尔·冈-穆尔教授强调："这种天然存在的疾病模型具有双重价值，既能帮助开发新型人类治疗方案，又能改善老年猫的医疗护理。我们发现猫的脑部神经突触流失速度与人类患者高度一致，这为测试抗淀粉样蛋白药物提供了可靠平台。"该研究团队已着手建立首个猫类认知障碍生物标志物数据库。
这项历时3年的跨国研究由威康基金会和英国痴呆症研究所联合资助，集合了爱丁堡大学、加州大学以及苏格兰脑科学机构的跨学科团队。研究者建议宠物主人关注10岁以上猫只的昼夜节律改变、定向障碍和社交行为异常等早期警示信号。
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