红木市(加利福尼亚州)——过去十年间,医生普莉希拉·陈与其丈夫马克·扎克伯格将部分慈善事业聚焦于一个崇高目标——"治愈、预防或管理所有疾病",即便不在他们有生之年,也将在子女一代实现。但在此期间,他们同时资助了弱势学校、移民改革及多元化、公平性和包容性相关项目。
如今,这对亿万富翁夫妇正将主要慈善资源转向其科学机构Biohub,重点运用人工智能加速科学发现。该计划旨在开发基于人工智能的虚拟细胞模型,以解析细胞在人体内的运作机制,研究炎症反应,并利用人工智能"调动免疫系统"实现疾病检测、预防与治疗。
扎克伯格于周三晚在加利福尼亚州红木市Biohub成像研究所活动上表示:"我们开展的科学工作,特别是Biohub模式,已成为最具影响力的成果。因此我们将全力加大投入,未来慈善事业将以Biohub为核心。"除红木市外,Biohub另在纽约、旧金山和芝加哥设立三家研究所,分别应对不同科学挑战。
扎克伯格与陈已承诺将其毕生财富的99%(主要来自扎克伯格任CEO的Meta Platforms公司股份)投入此项事业。自2016年Biohub成立以来,他们已向基础科学研究捐赠40亿美元,此数字尚未包含运营大规模生命科学计算机集群的费用。该组织表示,未来十年将把投入金额翻倍,年运营预算约10亿美元。
本周早些时候,歌手比莉·艾利什在包含陈和扎克伯格的观众席中发言指出,富人应更多解决全球问题。她表示:"深爱各位,但现场有些人比我富有得多。身为亿万富翁,为何保留巨额财富?请无偿捐赠吧。"
这对夫妇的慈善组织"陈·扎克伯格倡议"因缩减其他慈善工作近期面临批评。今年早些时候,该组织终止了与多元化、公平性和包容性及移民倡导相关的资助——这些议题当前正受特朗普政府审查。但夫妇二人强调,其关注点向科学领域转移早在2024年大选前多年便已开始。
扎克伯格表示:"我们审视了科学资助生态体系,认定最具影响力的切入点在于工具开发。特别是聚焦10至15年的长期项目,其成果将攻克生物学难题,产出全球科学家可用的工具以加速科研进程。"
该组织今年早些时候已从官网删除所有多元化、公平性和包容性相关表述,包括"有色人种和边缘化群体在科学名义下遭受长期剥削,科学本身亦曾作为压迫工具"的声明。
扎克伯格与陈在周四的博文中声明:"未来Biohub将成为我们的主要慈善事业,集中投入绝大部分资源。其他慈善项目将继续推进,但陈·扎克伯格倡议将作为基础设施支撑各项计划。"
扎克伯格与陈加大科学研发投入之际,正值特朗普政府削减数十亿美元科研及公共卫生经费。曾担任儿科医生并治疗罕见病患儿的陈表示,她最渴望的是"观察细胞内部活动——了解基因突变如何在不同细胞类型中表达,以及具体故障环节"。
"此类认知此前难以企及。人工智能正在改变这一现状。我们首次有望以揭示病理机制及开发新疗法的方式,建模预测疾病生物学特性。"陈强调。
周四,二人宣布Biohub收购人工智能研究实验室EvolutionaryScale。该实验室共同创始人亚历克斯·里夫斯将出任Biohub科学主管,领导实验生物学、数据及人工智能研究。收购条款未予披露。
Biohub未来数十年的愿景是创建基于人工智能最新进展的虚拟细胞系统。类似于大语言模型从海量数字文本中学习,其研究人员正构建多层级人类生理数字模型(涵盖分子、细胞及基因组层面)。作为开源平台(免费公开),科学家可开展实体实验室无法实现规模的虚拟实验。
陈回顾道,Biohub诞生于他们迎来第一个孩子之时,并列举了组织成就:构建最大单细胞数据集、贡献于最大人类细胞图谱、开发实时监测活细胞炎症的传感器,以及罕见病研究。
相关工作将持续推进,重点运用人工智能促进生物医学研究。陈强调:"回归患者影响层面,虚拟细胞为何重要?我们已多次治愈小鼠、果蝇和斑马鱼的疾病,这固然可喜。但必须确保以生物学推动人类医学前沿——前景令人振奋。"
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