LinkedIn公司联合创始人里德·霍夫曼（Reid Hoffman）正领导对Sanmai Technologies的一轮1200万美元融资，并将加入这家初创公司的董事会。Sanmai Technologies的目标是利用超声波技术和人工智能来改善人类健康。
霍夫曼的投资反映出科技亿万富翁们对资助脑科学前沿研究的兴趣激增。今年早些时候，Coinbase公司联合创始人弗雷德·埃尔萨姆（Fred Ehrsam）推出了一家研发家用超声波头盔以治疗疾病和促进健康的公司。而多年来，世界首富埃隆·马斯克（Elon Musk）一直领导着Neuralink，致力于开发脑机接口，赋予人们“超人”能力。
Sanmai的联合创始人兼首席执行官桑圭内蒂（Jay Sanguinetti）表示，他的目标是打造一款售价低于500美元的设备，用户可以在家中使用该设备治疗疾病并提高认知能力。他认为，这项技术将成为临床医生处理心理健康问题的方式上的范式转变。
目前，治疗心理健康问题通常依赖药物，这些药物对大脑有广泛影响并可能引发多种副作用。相比之下，超声波技术能够精准聚焦于与特定心理状态或认知功能相关的大脑小区域。早期研究表明，这种技术在焦虑、抑郁、疼痛、癫痫和震颤等疾病的治疗中显示出潜力，但科学家指出，在设备实现家用之前，仍有许多问题需要解决。
“非常酷”
Sanmai的方法是将超声波技术与一个由人工智能驱动的伴侣机器人相结合，用于指导治疗并评估最有效的方法。这吸引了霍夫曼的注意，他最近创立了几家与人工智能相关的公司，并对桑圭内蒂如何利用人工智能解决技术挑战（例如颅骨畸变）以推动设备实用化印象深刻。
“我认为它非常酷，因为它为你提供了一个全新的工具，可以应对各种原本难以处理的大脑问题，”57岁的霍夫曼在接受采访时说道，“你处理大脑问题的工具集非常有限。”
根据彭博亿万富翁指数，霍夫曼的净资产为36亿美元。他通过自己的Aphorism Foundation进行了这笔投资，该基金会还持有他在OpenAI中的股份。
41岁的桑圭内蒂是亚利桑那大学的研究人员，过去十多年一直在研究超声波技术对心理健康的影响。他于2020年创立了Sanmai，并在此前获得了包括PsyMed Ventures和SpaceX董事史蒂夫·尤尔韦松（Steve Jurvetson）旗下的Future Ventures在内的投资者的资金支持。
一些亿万富翁正在支持更具侵入性的脑部技术，这些技术需要通过手术植入设备。马斯克的Neuralink已经筹集了13亿美元，并最近达到了90亿美元的估值，目前已在五名人类身上植入设备。其他亿万富翁，包括亚马逊公司联合创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）、微软公司联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）、前谷歌首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）以及Citadel创始人肯·格里芬（Ken Griffin），都已投资类似的脑科学初创公司。
临床试验
Sanmai的设备将佩戴在头部外部，集中一束超声波能量到大脑的特定位置，按摩组织并可能改变器官活动，这种技术被称为低强度聚焦超声波。据Focused Ultrasound Foundation统计，目前至少有20家公司正在该领域开展工作。
“非侵入性方法的风险要低得多，却能带来显著益处，”霍夫曼说，“侵入性技术的风险和难度在我看来非常难克服，可能需要数年甚至数十年。”
在过去的几年里，这家八人公司一直处于低调运营状态，并与美国食品药品监督管理局（FDA）进行讨论，即将开始一项临床试验以获得其工具的批准。桑圭内蒂透露，一款早期原型设备已经在加利福尼亚州森尼韦尔（Sunnyvale）的一家诊所针对广泛性焦虑症展开试验，而Sanmai公司总部也位于此地。
桑圭内蒂的研究基于他在该领域十多年的积累，最早作为一名研究生时，他目睹了脑刺激对帕金森病患者的影响。“我看到每位患者的生活都发生了变化，但我开始思考：‘如何以非侵入性和规模化的方式做到这一点？’”桑圭内蒂说道。
要实现家用设备仍需克服许多技术挑战，包括每位患者首先需要进行核磁共振成像（MRI），并微调超声波水平以适应个体需求。
“安全且规模化实现这一目标的方式是先通过诊所，”桑圭内蒂表示，“然后利用这些数据走向消费者市场。”
(全文结束)
