我们都希望自己的身体健康，对大多数人来说，这意味着健康的心脏、肌肉、骨骼和关节。很多人也在考虑肠道健康。但是，有多少人考虑过自己的大脑健康呢？恐怕很少，也许是因为我们把它看作一种固定不变的属性。但在与芝加哥学派（The Chicago School）助理教授的临床神经心理学家Janina Kamm博士的对话中，我了解到事实并非如此。
“大脑在一生中是可以改变的，”Kamm说。
“可塑性中的‘塑性’一词强调了你的大脑是可塑或可成型的，”Kamm解释道。
“例如，当你学习新东西时，你的大脑会形成新的连接，这可以改变大脑的功能甚至物理结构。”
为什么神经可塑性很重要？
Kamm解释说，促进神经可塑性可以使每个人受益。
“保持可塑性的大脑是更具韧性的大脑，”Kamm说。
“除了健康老龄化、更长时间保持功能能力之外，它还能促进情绪灵活性，使你更好地管理压力，并更快地掌握新技能。”
“简而言之，投资于大脑健康将帮助你在人生的每个阶段都感觉更具适应性、情绪稳定和思维敏捷。”
如何改善你的神经可塑性
与普遍看法相反，Kamm表示，像我们在应用程序和书籍中经常看到的那样进行大脑训练，其实并没有多大帮助。
你可以像训练肌肉一样训练你的大脑，但可能不是你想象的那种方式。
“声称自己是认知评估和技能构建工具的大脑训练游戏和其他应用程序不太可能有助于认知功能，”Kamm说。
“到目前为止，我们有大量证据表明，大脑训练游戏对普通用户几乎没有益处，甚至完全没有。”
相反，Kamm建议专注于以下三种生活方式习惯，以促进健康、可塑的大脑。
1. 定期锻炼
“中等强度的体育活动会增加脑源性神经营养因子（BDNF）的产生，”Kamm说。“这本质上是一种大脑细胞的‘肥料’，能促进大脑中新的神经连接生长。这是神经科学中证据最一致的支持性干预措施之一。”
Kamm解释说，尽管关于如何锻炼以及锻炼多长时间对大脑健康最有益仍存在一些争论，但你不应该纠结于细节。所有的运动都是有益的。
“我推荐研究中经常引用的针对衰老的强度和时长：即每周五次，每次30分钟的中等强度运动，”她说。
这包括快走、轻松骑行、舒适速度的游泳和跳舞等活动。
2. 获得充足的睡眠
“你的大脑在睡眠期间巩固新学习的内容，并且你的胶质淋巴系统——一个清洁团队——正在努力工作，清除代谢废物，”Kamm说。
“长期睡眠不足会损害大脑形成和稳定学习带来的新连接的能力。这会阻碍可塑性。”
改善睡眠比开始更多地锻炼更难做到，但Kamm表示，有一些你控制范围内的因素可以让获得高质量睡眠变得更容易。
“对你的睡眠习惯进行小改变，比如保持固定的就寝时间、在黑暗、凉爽的环境中睡觉、睡前限制屏幕时间以及下午避免摄入咖啡因，随着时间的推移可以产生有意义的差异，”她说。
“如果睡眠问题持续存在，像失眠认知行为疗法（CBT-I）这样的循证治疗有着良好的记录，值得与你的医生讨论。你的医生也可以评估你是否存在可能导致睡眠不佳的医学状况。”
3. 维持社交联系
孤独可能是致命的。根据美国卫生局局长的报告，它会使过早死亡的风险增加26%到29%。
“社交互动同时涉及多个大脑系统（语言、情感、记忆、注意力），与他人频繁社交与认知衰退减缓以及衰老过程中更大的认知储备相关，”Kamm说。
“认知储备本质上是一种缓冲，可以帮助你的大脑承受正常的年龄相关变化甚至损伤，而不会损失太多功能能力。”
“相比之下，社交孤立对大脑结构和功能随着时间的推移有着清晰且可测量的负面影响。”
关于我们的专家
Dr Janina Kamm 是芝加哥学派的助理教授和临床神经心理学家。她是神经心理学课程的教师负责人，指导博士生在她的专业领域——临床神经心理学——进行研究。
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