北卡罗来纳州的蜱虫数量日益增多，它们引发的医疗并发症也越来越多——其中包括有时会导致过敏性休克的红肉过敏症。
α-半乳糖综合征会导致从过敏性休克到轻度胃肠道不适的各种红肉过敏反应。该综合征最常由孤星蜱叮咬引发。孤星蜱是北卡罗来纳州最常见的蜱虫之一。
美国疾病控制与预防中心（CDC）数据显示，2010年至2022年间，美国确认的α-半乳糖综合征病例超过10万例，但实际数字可能高达45万例。每年约有3100万美国人被蜱虫叮咬，随着气温升高导致蜱虫数量增加，未来病例可能会更多。
斯科特·康明斯（Scott Commins）多年来一直在研究α-半乳糖综合征。他是北卡罗来纳大学教堂山分校研究过敏和免疫学的医学教授。他表示，尽管该病在去年12月因确认导致一例死亡而登上全国新闻，但死亡风险实际上很低。
"这确实是首个有记录的死亡病例，可能并不是第一例。在我的患者中，至少据我所知，我还没有见过死亡案例，但它确实存在，"康明斯说。"从技术上讲这是一种风险，但幸运的是，似乎风险非常非常低。"
康明斯表示，约70%的α-半乳糖综合征患者会出现过敏性反应。但他指出，这个数字并不像听起来那么严重；任何涉及两个器官系统的过敏反应都符合标准。例如，皮肤出现荨麻疹同时伴有胃肠道不适。
α-半乳糖综合征的反应
α-半乳糖综合征的反应严重程度因人而异。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，症状可能包括：
- 荨麻疹或发痒的皮疹
- 恶心或呕吐
- 严重的胃痛
- 胃灼热或消化不良
- 腹泻
- 咳嗽、呼吸急促或呼吸困难
- 血压下降
- 嘴唇、喉咙、舌头或眼睛肿胀
- 头晕或昏厥
- 多种症状组合（过敏性休克）
康明斯表示，肥肉含量更高的红肉可能导致更强烈的反应。剂量也很重要，这意味着α-半乳糖综合征患者食用大量红肉会增加发生更强烈反应的风险。
"我知道这听起来很疯狂，但脂肪含量越高，反应往往越严重，"康明斯说。"香肠、汉堡包和热狗通常比鹿肉等反应更严重。"
蜱虫数量增加是否导致了更多α-半乳糖综合征病例？
康明斯表示，很可能是这样。
"15年前，我们每周可能只看到两到三个、两到四个新的α-半乳糖过敏患者，而现在每周大约有15个，"他说。"我认为其中一部分是由于意识提高，但我认为另一部分原因是蜱虫数量的增加。"
美国疾病控制与预防中心4月23日报告称，2026年因蜱虫叮咬前往急诊室的人数达到了自2017年以来的最高水平。
北卡罗来纳州立大学助理教授兼推广专家克里斯托弗·海耶斯（Christopher Hayes）表示："随着气候变化，气候变得更加温和、潮湿，冬季不再那么严酷，结冰天数减少。我们更有可能看到更多的蜱虫。蜱虫喜欢这种环境，对它们来说非常非常有利。"
康明斯还推测，在新冠疫情期间封锁结束后，他看到了更多病例。
"人们外出徒步，回归自然，因此一旦疫情平息，似乎出现了大量α-半乳糖综合征病例，"康明斯说。
提高意识
康明斯表示，反应的多样性使得人们难以识别α-半乳糖综合征。某人如果偶尔出现荨麻疹或胃肠道不适，可能不会将晚餐视为症状的诱因，或者可能会误认为是食物中毒。他表示早期数据显示，人们平均需要七年时间才能确诊α-半乳糖综合征。
他说，近年来随着发现更多病例和进行更多研究，人们的意识已经大幅提高。意识提高有助于诊断，因为以前人们可能不会考虑红肉过敏的可能性，或者会忽略和误判较轻的症状。
预防措施
康明斯表示，好消息是，如果患者不再被蜱虫反复叮咬，α-半乳糖综合征会消失。
"这种情况可以消失，它不是一种终身过敏，"康明斯说。"如果你能在患上α-半乳糖综合征后避免蜱虫叮咬，通常在三到五年内，人们可以恢复原来的饮食。"
康明斯表示，他见过一些持续时间更长的α-半乳糖综合征病例，特别是在那些从事户外职业、容易被反复叮咬的人群中。
"它应该会在几乎每个人身上消失，但事实并非如此，我认为其中一个原因是人们被叮咬得更多，因此这种过敏症会持续存在，"他说。
蜱虫还与其他健康并发症有关，如莱姆病和落基山斑疹热。
主要预防建议：
- 在蜱虫密集区域穿着长裤和袜子，并考虑将裤脚塞入袜子内
- 使用非精油类的驱虫剂
- 如果被蜱虫叮咬，应安全地移除蜱虫
- 如果可能，保留蜱虫，并在寻求医疗护理时带上它
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