随着美国肥胖率的上升，联合健康集团（UnitedHealthcare）和健康行动委员会（Health Action Council, HAC）的一项新研究探讨了这一不断增长的“流行病”可能给雇主带来的财务成本。
报告指出，美国75%的成年人超重或肥胖，这一比例从1990年的50%上升而来。肥胖率在年轻人中增长最快。
HAC代表约230家自筹资金的雇主，其中大约四分之一（26%）的成员被诊断为肥胖。肥胖人口占雇主医疗支出的46%。
研究发现，肥胖员工每人每月的成本平均是非肥胖员工的两倍多。肥胖员工每人每月的成本为973美元，而非肥胖员工为421美元。
“我们在数据中看到了各种不同的健康后果，”联合健康集团雇主和个人业务首席数据和分析官克雷格·库尔茨韦尔（Craig Kurtzweil）表示。
肥胖人群中常见的代谢条件包括糖尿病、胆固醇和高血压等。例如，对于50岁的工人，肥胖者的糖尿病发病率是非肥胖者的2.5倍；40岁员工的胆固醇率也是2.5倍高，而高血压率则是三倍。
癌症、肌肉骨骼问题和心脏病在肥胖人群中也更为常见，这些问题也是雇主最关注的成本问题之一。例如，肥胖者进行髋关节置换的可能性是普通人的三倍，膝关节置换的可能性是五倍。
肥胖还与更高的行为健康需求有关。研究表明，肥胖成人焦虑症的发生率高出33%，药物滥用率高出50%，抑郁症率高出61%，饮食失调率高出87%。
行为健康状况也是雇主关注的重点领域。然而，雇主传统上更重视与肥胖相关的共病，而不是肥胖本身作为健康问题。
“我认为我们想说的是，也许我们需要开始将体重作为一个类别来解决和管理，同时处理一些慢性疾病，”HAC首席执行官帕蒂·斯塔尔（Patty Starr）告诉Fierce Healthcare。
研究还发现，当父母肥胖时，这与子女更高的医疗利用率和医疗成本相关联。
对于希望应对这一挑战的雇主，报告建议他们首先收集和分析必要的数据，以全面了解其员工的需求。然后，重要的是教育员工养成健康习惯并在工作场所推广这些习惯，例如在休息室提供健康食品。
雇主可以尝试的具体举措包括创建一个团队建设活动的花园，新鲜农产品以最低或零成本提供。雇主还可以与当地杂货商或食品分销商合作，在标签上突出健康食品。
“人们在应对这个问题时有很多原因，这不是一刀切的解决方案，”库尔茨韦尔说。“你需要采取多方面的方法。”
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