多年来，医生一直将糖尿病和痴呆视为两种独立的健康问题。糖尿病主要被视为影响血糖并损害心脏、肾脏和眼睛等器官的疾病。
痴呆则被认为是发生在大脑的记忆和思维障碍。如今，科学家发现这两种状况之间的联系远比人们曾经认为的要密切得多。
全球研究显示，血糖问题会影响大脑健康，而大脑的变化也可能影响身体如何控制葡萄糖。这些不断积累的证据表明，保护代谢健康可能是我们随着年龄增长保持大脑健康的重要组成部分。
糖尿病正变得越来越普遍。全球有数亿人患有这种疾病，其中大多数是2型糖尿病。在这种情况下，身体逐渐对胰岛素产生抵抗。
胰岛素是一种激素，它允许葡萄糖（一种糖分）从血液中进入细胞，从而被用作能量。当胰岛素不能正常工作时，糖分会留在血液中，慢慢损害全身组织。
痴呆也是重大的公共卫生挑战。它不是单一疾病，而是一组影响记忆、思维、语言和日常功能的状况。阿尔茨海默病是最常见的痴呆形式。
由于糖尿病和痴呆都随着年龄增长而变得更加普遍，许多研究人员一直在试图了解它们是否共享共同的生物学通路。
现有研究表明，糖尿病患者患痴呆症的可能性比非糖尿病患者高出约60%。研究人员还发现，反复出现的低血糖发作与记忆问题和认知能力下降的风险显著增加相关。
这种联系的一个原因可能是大脑中的胰岛素抵抗。尽管大脑只占体重的很小比例，但它消耗了人体总能量的约五分之一。脑细胞严重依赖葡萄糖来执行其多种功能，包括存储记忆、控制运动和处理信息。
科学家发现，在阿尔茨海默病中，脑细胞往往难以正确使用葡萄糖。它们对胰岛素的反应减弱，并且难以产生足够的能量。由于这一问题与2型糖尿病的某些方面相似，一些研究人员非正式地将阿尔茨海默病描述为"3型糖尿病"。
这种关系似乎是双向的。研究表明，即使没有糖尿病，阿尔茨海默病患者通常也有较高的空腹血糖水平。
动物研究也发现，与阿尔茨海默病相关的大脑变化可以提高血糖水平。此外，携带APOE4基因的人（这是已知的阿尔茨海默病最强遗传风险因素之一）通常表现出对胰岛素的敏感性降低。
血管损伤提供了另一个重要联系。糖尿病会损伤全身血管。大多数人知道它会导致心脏、肾脏和眼睛的并发症，但大脑也极易受到伤害。
持续高血糖和血糖水平的大幅波动会损害滋养脑组织的微小血管。血流量减少意味着更少的氧气和营养物质到达脑细胞。
糖尿病还可能削弱血脑屏障——这是一种保护系统，通常将有害物质阻挡在大脑之外。当这一屏障受损时，可能会引发炎症。科学家越来越相信，慢性炎症是痴呆症的重要促成因素。
对这些联系的日益了解促使研究人员研究糖尿病药物是否也能使大脑受益。一些发现令人鼓舞。
美金刚（Memantine）是一种目前用于治疗中重度阿尔茨海默病症状的药物，最初是作为糖尿病药物开发的。尽管它未能成为血糖控制的有效治疗方法，但研究人员后来发现它可以改善大脑功能的某些方面。
二甲双胍（Metformin）是处方量最大的2型糖尿病药物，也引起了关注。研究表明，它可能降低大脑炎症。一些研究表明，服用二甲双胍的糖尿病患者患痴呆症的风险较低。
较新的药物可能提供更大的希望。GLP-1受体激动剂，包括Ozempic和Wegovy等药物，可以降低血糖并促进减肥。
研究发现，服用这些药物的人可能患痴呆症的风险较低。目前正在进行的大型临床试验正在研究这些药物是否能减缓早期阿尔茨海默病患者的认知能力下降。
研究人员还在研究SGLT2抑制剂，这类药物通过帮助身体通过尿液排出多余葡萄糖来降低血糖。早期证据表明，这些药物可能降低大脑炎症并减少阿尔茨海默病和血管性痴呆的风险。
科学家甚至探索了通过鼻喷剂直接将胰岛素输送到大脑的方法。小型研究表明，这种方法可能改善记忆并可能减缓脑萎缩，尽管仍需要更大规模的研究。
在回顾现有证据后，研究人员越来越相信，维持健康的血糖水平可能是保护大脑健康的关键之一。糖尿病和痴呆似乎共享几条生物学通路，包括胰岛素抵抗、炎症、血管损伤以及脑细胞能量产生问题。
尽管许多问题仍未解答，但这些发现带来了希望：更好地管理糖尿病最终可能成为预防或延缓痴呆的重要策略。它们还表明，最初为糖尿病开发的治疗方法可能有一天在保护衰老大脑方面发挥重要作用。
来源：The Conversation。
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