在一个日益工业化的世界中，空气污染对健康的负面影响不容忽视。然而，尽管许多研究集中在死亡率上，但对住院率的关注较少，特别是与心理健康相关的住院率。苏格兰的研究人员正试图改变这一现状。
这些研究人员位于苏格兰的一所著名大学，他们研究了长期暴露于空气污染对精神、行为和身体健康的影响。研究结果发表在《BMJ Open》杂志上，揭示了一个明显的关联——长期暴露于环境空气污染会增加多种疾病的住院风险。
苏格兰纵向研究
该研究基于苏格兰纵向研究，这是一个代表苏格兰人口5%的广泛数据集。研究人员追踪了202,237名17岁及以上个体的健康和住院记录。研究团队将这些数据与2002年至2017年间四种主要污染物的水平进行了交叉参照，这四种污染物分别是二氧化氮（NO2）、二氧化硫（SO2）、直径至少为10微米的颗粒物（PM10）和直径2.5微米或更小的细颗粒物（PM2.5）。
空气污染：无形的罪魁祸首？
趋势非常明显：较高的累积暴露于NO2、PM10和PM2.5与多种疾病的住院率增加呈正比关系。具体来说，每增加1微克/立方米的PM2.5和NO2污染物，呼吸系统疾病住院率分别增加了4%多一点和1%左右。
此外，NO2与更多的精神疾病和行为障碍住院率特别相关。研究人员控制了年龄、性别、种族和教育水平等人口统计学因素。然而，其他可能有影响的因素，如生活方式、体重（BMI）、噪音污染或缺乏绿地等，并未纳入考虑。
尽管存在固有的局限性，但研究结果与之前已发表的研究相呼应。
预防胜于治疗
研究人员警告说，这项研究是观察性的，因此无法确定因果关系。他们还强调了采取有力措施和监测的必要性。“通过更严格的环境法规、长期规划和转向可再生能源来治理空气污染，最终可以在长期内减轻苏格兰的医疗负担。”研究作者指出。
他们建议增加零排放区的数量，尤其是在污染严重的城市，以改善空气质量并减少住院率。这项研究促使我们重新思考环境政策，并强化了“预防胜于治疗”的理念。
居住地暴露与健康结果
该研究的一个显著特点是其关注居住地暴露于空气污染的情况。通过将每年的空气污染数据与个人的居住邮政编码联系起来，研究人员可以考察局部污染水平对健康结果的长期影响。
研究结果显示，居住在城市地区的人们，特别是在格拉斯哥和爱丁堡等城市，由于交通和工业活动的增加，面临更高的污染物浓度。这种城乡差异突显了采取局部策略以缓解空气污染对健康影响的迫切需求。
有趣的是，研究期间的累积暴露对精神和行为健康住院率的影响比年度波动更强。这表明，污染的长期效应可能会加剧随着时间发展而出现的条件，如焦虑和抑郁，进一步增加了在人口密集地区解决空气质量问题的紧迫性。
空气污染如何影响健康
研究人员还探讨了空气污染影响健康的潜在生物机制。气态污染物，如NO2和SO2，会刺激呼吸系统，导致炎症并引发心血管和免疫系统的连锁反应。细颗粒物（PM2.5）由于其微小的尺寸，可以深入肺部和血液，引发氧化应激并加剧慢性疾病。
值得注意的是，研究强调，精神和行为障碍可能通过神经通路受到污染的影响。长期暴露于污染物可能会增加自由基的产生，损害脑健康并增加精神疾病的风险。这些发现突显了空气污染影响的多面性，不仅限于身体疾病，还包括心理健康。
该研究全文发表在《BMJ Open》杂志上。
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