你窗外的空气不仅会刺激眼睛或损伤肺部，长期暴露还可能影响为心脏供血的动脉健康。
多伦多的研究人员通过影像学手段验证了这一假设。他们分析了超过11,000人的冠状动脉CT扫描数据，探究十年间空气污染对冠状动脉的深层影响。
空气污染直达心脏
空气污染是全球心脏病的主要环境风险因素。世界卫生组织将其与每年大量心脏病发作和中风事件相关联。科学家早已证实短期高污染暴露会导致急诊就医，长期暴露则会提升心脏病发作、中风及早逝的长期风险。但动脉内部的累积性损伤机制始终不明确，本研究正是为了填补这一认知空白。
十年暴露量的精确测量
这项研究纳入了2012至2023年间在多伦多三家主要医院接受心脏CT扫描的11,128名成年人。研究人员将每位受试者的家庭邮政编码与周边空气质量监测数据匹配，从而估算其在扫描前十年间呼吸的污染物水平，重点追踪两种常见城市污染物。
细颗粒物（PM2.5）来源于汽车尾气、工业排放和野火烟雾。二氧化氮（NO2）则主要来自机动车、发电厂和工厂燃烧化石燃料。PM2.5的尺寸约为人类发丝宽度的三十分之一，使其能够深入肺部并进入血液循环系统。
扫描揭示更多冠状动脉斑块
研究人员通过扫描检测动脉内的三种危险信号：钙化沉积、总斑块负荷以及阻碍血流的狭窄性病变。在全部受试者中，污染程度与病变严重性呈正相关。即使在调整年龄、收入、吸烟等其他心脏风险因素后，这一规律仍然显著。
研究 senior 作者凯特·汉纳曼博士是多伦多大学医学影像学系副教授。她表示："这是最大规模的研究之一，通过心脏CT证实空气污染与更严重冠状动脉疾病存在关联——不仅包括钙化评分，还涵盖总斑块负荷和阻塞性病变，研究对象来自高收入国家典型的中度污染暴露人群。"
微小增幅产生显著影响
值得关注的是污染增幅的微小程度。长期PM2.5浓度每升高1微克/立方米，动脉钙化程度就上升约11%。同样的微小增幅使斑块形成风险增加13%，危险性血管狭窄风险提升23%。二氧化氮的影响方向一致，但单位增幅效应较小。
汉纳曼博士指出："医学影像正成为环境健康研究的有力工具。通过直接可视化冠状动脉粥样硬化，心脏CT使我们能够检测和量化长期空气污染暴露对心血管系统的影响，这超越了传统风险因素的评估范畴。"
污染对女性心脏影响更甚
当研究团队按性别分析结果时，出现了最显著差异。在女性群体中，高污染水平与最严重的阻塞性病变明确相关。而在男性中，这一关联在纳入所有风险因素后减弱。不过钙化和斑块的关联在两组中均存在。作者谨慎强调，他们未正式验证性别差异的统计学意义，男性数据信号缺失不能证明污染对其无害。
生物学机制可能解释差异
女性为何更易受影响？可能有多重原因：女性呼吸频率略高，在同等污染水平下吸入更多空气；雌激素可能增强身体的炎症反应；女性体内含有更多标志早期病变的软性非钙化斑块。
不存在安全阈值
本研究的暴露水平远非极端。十年PM2.5中位读数低于加拿大自身空气质量标准。汉纳曼博士表示："即使暴露水平低于现行加拿大空气质量标准，长期空气污染仍独立关联着更严重的冠状动脉疾病。"她强调现有法规可能未能充分防护，并指出空气污染应与血压、胆固醇和吸烟并列为可调节的心血管风险因素。
"我们在这些浓度水平下仍能检测到冠状动脉粥样硬化的可测量信号，表明空气污染对心血管的损害可能不存在明确的安全阈值。"汉纳曼博士补充道，"即使在空气质量相对清洁的国家，人群仍面临显著的心血管风险。"
污染成为新风险指标
这些发现为临床实践提出新方向：个人所处环境未来或将在常规心脏检查中与家族史、胆固醇指标并列。这一理念蕴含切实希望——清洁空气正是政策制定、城市规划和个人选择能够切实改善的领域。
造成空气污染的燃料同样加剧全球变暖，这意味着单一解决方案可收获双重效益。汉纳曼博士特别指出："空气污染与气候变化的关联值得重视。由于化石燃料燃烧同时产生空气污染物和温室气体，改善空气质量的政策能同步促进心血管健康与地球生态。"
该研究发表于《Radiology》期刊。
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