痴呆症是一种严重的疾病，影响大脑的功能。它可能导致记忆力减退、思维不清晰以及行为改变。虽然通常影响老年人，但年轻人也可能患病。随着人口老龄化，了解哪些因素可能增加痴呆症的风险变得越来越重要。
一项来自斯德哥尔摩的新研究揭示了空气污染、体内某些营养物质与痴呆症风险之间的可能联系。这项发表在《神经学》杂志上的研究跟踪了超过2,500名老年人长达12年。在这段时间内，有376人发展为痴呆症。
研究重点是所谓的PM2.5，即直径小于2.5微米的颗粒物——这些微小的颗粒肉眼看不见，通常来自汽车尾气、工厂烟雾甚至家庭燃烧。它们已知对肺部和心脏有害，但现在科学家们正在研究它们对大脑的影响。
除了污染水平外，研究人员还测量了血液中的两种特殊物质，我们称之为“身体助手”。其中一种来自肉类、鱼类、乳制品、豆类和鸡蛋等食物，对保持大脑健康非常重要。另一种则是在细胞内部生成，并可以通过维生素B12和叶酸转化为第一种物质。
那么，科学家们发现了什么？
在研究期间发展为痴呆症的人暴露于PM2.5污染的程度略高。他们的血液中这两种“身体助手”的水平也异常——一种较高，另一种较低。
在考虑了年龄、性别、吸烟、饮食和教育等因素后，研究人员发现，空气污染的小幅增加与70%更高的痴呆症风险相关。
更令人惊讶的是，大约一半的这种增加的风险似乎与这两种“身体助手”的失衡有关。这意味着空气污染和这些营养物质可能以我们尚未完全理解的方式共同作用，使大脑更容易受到长期损害。
这仍然是初步研究，科学家们谨慎地表示，这项研究并不能证明空气污染导致痴呆症。但它增加了越来越多的证据，表明清洁空气和适当的营养可能有助于保护我们的大脑随着年龄的增长。
研究人员认为空气污染可能通过多种方式伤害大脑，如引起炎症、影响血液流动或改变细胞功能。“身体助手”可能是身体防御系统的一部分，当它们的平衡失调时，大脑可能面临更大的风险。
我们可以从这些信息中做些什么？
目前，这是一个提醒：
- 支持减少社区空气污染的努力。
- 摄入均衡饮食，包括大脑所需的营养物质，尤其是富含B族维生素、鱼类和植物蛋白的食物。
- 保持活跃，通过定期锻炼保持身体和大脑健康。
随着科学家继续研究环境、营养和大脑健康之间的联系，像这样的研究将帮助我们更好地预防或延缓痴呆症的发生。
与此同时，在日常生活中做出一些健康的小小选择——从饮食到环境保护——可能会产生真正的不同。
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