步入老年后，思维和身体一定程度的衰退是人生的一部分，但新研究表明，这种衰退可能并非从青年活力到老年衰弱的线性轨迹——65岁以上人群的智力和体能衰退仍然可以逆转。
耶鲁大学的研究人员称，这种神奇的“药水”就是对衰老问题的“心态”，这促使研究团队呼吁需要“重新定义衰老”，以改变社会对晚年生活的期望。
研究团队分析了参与长期“健康与退休研究”的11,000多名美国老年人超过十年的数据，追踪人们不仅每年如何变化，而且如何跨越十多年的变化。
他们监测了衰老的两个关键指标：整体认知表现和步行速度——后者常被老年医学专家描述为一种“第六生命体征”，因为它与残疾、住院甚至死亡密切相关。
结果挑战了稳步、不可避免的衰退这一常见说法。在长达12年的随访中，45%的参与者在至少一个领域有所改善。认知提升相当普遍——约32%的人提高了得分——而28%的人在行走速度上更快。
研究团队表示，许多改善并非只是统计上的小波动，它们超过了被认为具有临床意义的阈值。
当研究人员将那些认知能力保持稳定而非下降的人也包括在内时，情况变得更加清晰——超过一半的老年人打破了认知必然下滑的刻板印象。
衰老对许多人而言并非普遍的下行曲线，而是涉及稳定、韧性，并且在相当多的情况下，是真正的改善。
“在漫长职业生涯的最后阶段，约瑟夫·特纳创作了他最具创新性和影响力的画作。戴安娜·尼亚德在64岁时以110英里从古巴游到佛罗里达，创下了世界纪录，而她在更年轻时曾多次尝试。这些不同的成就表明，晚年生活仍然可以进步，”作者们表示。
他们还指出，根据世界卫生组织自身的指南，衡量晚年认知和体能的最佳方法是将患者划分为表现出衰退或未表现出衰退。因此，该组织“不允许老年人存在改善的可能性”。
“当前的研究表明，将衰老视为不可避免的普遍衰退这一主流叙事需要重新考虑，”研究团队说。
“此外，当前的研究首次证明，吸收了更积极年龄观念的参与者更有可能在认知和身体功能上同时表现出改善。”
“许多人将衰老等同于体能和认知能力的必然持续丧失，”该研究的首席作者、国际知名的衰老健康社会心理决定因素专家贝卡·利维博士说。
“我们发现，晚年的改善并不罕见，而是很常见，应该纳入我们对衰老过程的理解中。”
她指出，如果将整体数据视为平均值，那么显示的确实是65岁及以上人群的认知和智力衰退。然而，当你查看具体数据时，该年龄段中有很大比例的人正在取得显著进步。
“引人注目的是，这些进步在你只查看平均值时就消失了，”利维博士说。
“如果你把所有参与者平均在一起，你会看到衰退。但当你观察个体的轨迹时，你会发现一个完全不同的故事。我们研究的老年参与者中，有相当比例的人变得更好。”
她补充道，“由于年龄观念是可以改变的，这为个人和社会层面的干预打开了大门。”
该研究发表在《老年医学》期刊上。
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