研究人员提出了一种新的理解方式，来解释为何衰老与慢性疾病如此密切相关。在《Aging-US》发表的一篇题为"衰老作为一种具有两个阶段的多因素紊乱"的综述中，伦敦大学学院和伦敦玛丽女王大学的科学家描述了一个模型，该模型表明与衰老相关的疾病可能会在一生中通过两个独立但相互关联的阶段发展。
这篇综述由伦敦大学学院的David Gems和Alexander Carver以及伦敦玛丽女王大学的Yuan Zhao撰写。他们的工作将进化生物学的思想与现代生物医学研究的发现相结合，解释了身体早期的损伤如何在后期导致癌症、关节炎和感染等疾病。
早年损伤如何影响数十年后的健康
根据研究人员的说法，第一阶段始于生命的早期，此时身体经历各种形式的干扰。这些干扰可能包括感染、身体损伤或基因突变。虽然身体通常能够修复或控制大部分这种损伤，但有些损伤可能保持隐藏状态，而非被完全清除。
第二阶段发生在生命后期，此时正常的基因活动开始以对身体不再有益的方式发生变化。这些晚年生物学变化可能会削弱身体控制早期损伤的能力。因此，先前被控制的问题可能会逐渐发展成为疾病。
科学家们认为，这一过程有助于解释为何许多疾病主要出现在老年人身上，即使它们的起源可以追溯到更早的时期。
为何带状疱疹和关节炎等疾病会随年龄增长而出现
该综述强调衰老是一个多因素过程，这意味着它是由许多相互作用的生物学因素驱动的，而不是单一原因。所提出的模型表明，早期损伤和晚年基因变化的结合在与年龄相关的疾病中起着主要作用。
例如，多年保持不活跃的潜伏病毒可能在免疫系统随年龄增长而减弱时再次活跃，导致带状疱疹等疾病。同样，年轻时所受的伤害最终可能导致骨关节炎，因为衰老的组织随着时间的推移变得弹性降低。
遗传基因突变也可能保持沉默数十年，然后才增加患癌症或纤维化等疾病的风险。
进化生物学与衰老研究
研究人员表示，他们的模型建立在长期存在的衰老进化理论上。一个有影响力的观点是，自然选择在生命后期变得较弱，允许有害的生物过程随着年龄增长而出现，因为它们对生命早期的繁殖和生存影响较小。
该综述还引用了涉及秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)的研究。在这些实验中，线虫早期的机械损伤最终导致老年时的致命感染。科学家们认为，类似模式也可能发生在人类身上。
更健康衰老的新框架
总体而言，该综述将衰老描述为一个由多个相互作用的原因随时间演变的过程。通过将衰老分为两个主要阶段——早年损伤和晚年基因活动——研究人员认为，他们的框架可以帮助指导旨在疾病预防和更健康衰老的未来策略。
这些发现还提出了这样一种可能性，即减少生命早期的损伤或针对有害的晚年生物学变化，可能有助于降低老年人患慢性疾病的风险。
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