每年，数百万人服用氨基酸补充剂，期望获得认知优势。宣传口径始终一致：这些化合物滋养与注意力、动力和压力耐受性相关的大脑化学物质。特别是对于一种特定氨基酸——酪氨酸，短期科学依据是成立的。
迄今为止，没有任何研究在人类身上测量过长期维持高酪氨酸水平是否会产生任何代价。一项新的大型分析提出了这个问题——并发现男性和女性的答案不同。
酪氨酸成为焦点
香港大学流行病学家赵洁薇博士领导的研究团队分析了英国生物银行（一个大型英国健康研究数据库）中超过27.2万人的健康和基因数据。
研究团队旨在检验两种相关氨基酸——酪氨酸及其化学前体苯丙氨酸——是否与人类寿命存在可测量的关联。这两种氨基酸天然存在于肉类、鸡蛋、乳制品和大豆等富含蛋白质的食物中。
为使分析更加精确，研究团队还采用了基因分析方法——通过考察遗传的DNA差异来估计因果关系，而非依赖可能受疾病或其他因素扭曲的血液测量值。
男性研究发现
起初，两种氨基酸似乎都与早逝风险升高相关。但当研究团队考虑到两者之间的重叠时，苯丙氨酸的关联性减弱，而酪氨酸的关联性则未减弱。
在男性中，基因决定的较高酪氨酸水平与寿命缩短近一年相关——平均约0.9年。而女性则未显示出明确关联。
这种性别差异成为该研究最引人注目的结果之一。参与者拥有大致相似的饮食和环境，但生物学效应却不尽相同。
酪氨酸如何影响衰老
确切机制尚未确定，但有两种可能性最为突出。其一涉及胰岛素抵抗——一种细胞对胰岛素反应异常的状况，会增加患糖尿病和其他年龄相关疾病的风险。
先前研究将较高血液酪氨酸水平与更高的胰岛素抵抗风险联系起来，这可能解释为何高酪氨酸水平似乎会加速某些衰老方面。
2022年的一项研究发现，这种联系在超重人群中尤为明显。
酪氨酸也是多巴胺、肾上腺素和去甲肾上腺素的起点——这些化学物质调节身体如何应对压力。
这些化学物质与性激素相互作用，这可能部分解释为何寿命缩短的关联在男性中比女性更明显。
动物实验中的酪氨酸摄入限制
多年来，科学家一直怀疑特定氨基酸（而非广义的蛋白质）可能是低蛋白饮食带来长寿益处的驱动因素。动物实验开始证实这一点。
根据2024年发表的一项研究，在果蝇实验中，限制酪氨酸摄入延长了动物寿命——可能是通过降低与衰老相关的生物过程。
研究人员在啮齿动物中也发现了类似模式。当研究人员减少大鼠的总蛋白摄入量时，组织中的酪氨酸浓度下降，动物寿命延长。
在此研究之前，从未有人在人类层面以如此规模测试这种模式。结果与动物实验预测一致。
为何男性更早去世
在几乎所有国家，男性的寿命都短于女性。根据一项研究，在美国新冠疫情大流行期间，这一差距达到近六年——是自1996年以来的最大差距。
没有单一解释能说明这一现象。但年轻男性天然携带的循环酪氨酸水平高于年轻女性。
新发现表明，这种基线水平的差距可能是男性始终较早去世的代谢原因之一。
数据可靠性
赵博士团队以多种方式进行了基因分析，应用不同的统计方法确保结果不受外部因素扭曲。所有方法中，关联性的方向保持一致。研究结果具有可靠性。
苯丙氨酸与寿命的明显联系主要反映了它与酪氨酸的化学关系。
一旦分析考虑了酪氨酸，苯丙氨酸独立的寿命效应就消失了——尽管它仍保留与心脏病和癌症风险的独立关联。
这可能带来的改变
赵博士谨慎指出，该研究并未直接测试补充剂。血液酪氨酸水平反映了遗传、饮食和新陈代谢。死亡前几年的一次测量无法讲述全部故事。
这些发现对长期使用酪氨酸补充剂的人隐含警告。
"我们的研究不支持酪氨酸对寿命的长期益处，"赵博士表示。
这并非呼吁消除富含蛋白质的食物——酪氨酸对正常功能仍是必需的。但这确实表明，研究人员现在可以调查适度限制蛋白质或类似饮食方法是否能改善男性的健康衰老，这一问题现在得到了人类基因证据的支持。
这项研究首次在人类层面以如此规模确立，酪氨酸不仅是一种具有性能优势的大脑化学物质前体。在男性中，慢性高水平似乎直接关联他们的寿命长短。
该研究已发表在《衰老》期刊上。
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