每年约有2亿人前往高海拔地区旅行，使自己面临急性高山病（AMS）风险。部分研究估计，超过10000英尺（约3048米）海拔的旅行者中，高达75%会出现不同程度的高原反应症状。如今，一项新研究指出，我们可能在肠道中发现了对抗该病症的有力武器。
加州大学圣地亚哥分校医学院医学副教授、约翰·B·韦斯特呼吸生理学讲席教授塔图姆·西蒙森博士领导的新研究表明，菌群疗法——即利用细菌治疗疾病并恢复肠道菌群平衡——可能有助于提升人体血氧饱和度，从而减轻急性高山病症状。
该研究在加州大学怀特山研究站（海拔12470英尺，约3801米）采用随机双盲安慰剂对照设计，评估了17名参与者的呼吸、睡眠及整体健康状况，同时监测静息心率、血压和空腹血糖等次要指标。研究发现：服用益生菌的参与者在高海拔地区的昼夜血氧饱和度均高于对照组。
西蒙森向《背包客》杂志表示："关键发现之一是益生菌使用与更高的氧气利用率及更少的急性高山病症状相关。这表明微生物组可能在人体适应低氧环境的过程中发挥作用。若微生物群落能影响呼吸模式、血液循环或氧气调节等过程，它们将成为高原耐受性中一个至关重要但长期被忽视的因素。"
急性高山病源于人体无法适应低氧环境。轻症患者会出现头痛、恶心和呕吐等症状，目前主要治疗方式是下撤至低海拔地区。但西蒙森团队的研究表明，肠道菌群或可预防此类症状的初始发生。
关于益生菌提升氧气利用率的具体机制尚不明确，西蒙森提出可能涉及肠道与其他器官（尤其是大脑和肺部）的信号通路："微生物组产生多种代谢物和信号分子，影响神经通路、免疫活性和代谢调节。"这些信号可能改变人体对氧含量的感知能力，并相应调整呼吸与循环系统。
"微生物、代谢与氧气调节的关系十分复杂，可能涉及多重通路，"西蒙森指出，"未来研究需明确益生菌是否影响呼吸控制、血液氧运输或细胞代谢，或这些过程的综合作用。"
高原反应的易感性难以预测，健康登山者与体能欠佳者同样可能中招。微生物组的个体差异或能解释部分原因。西蒙森认为，未来"基于微生物组的策略，如靶向益生菌，有望成为高原旅行或工作者预防方案的组成部分"。
西蒙森并非唯一探索肠道健康与急性高山病关联的研究者。2023年，太平洋西北研究所博士后学者耿雪领衔、发表于《运动医学与健康科学》期刊的研究发现，高温、低温和缺氧环境会损害肠道菌群，而徒步登山等运动可能加剧这种恶化，益生菌则有助于缓解该问题。
尽管如此，西蒙森强调针对登山运动员的益生菌与肠道健康研究仍需深入："后续应开展更大规模、更多样化的研究，以确认益生菌对氧气调节和缺氧耐受性的影响机制，并明确最受益人群。"待科学家完全解析有益菌群提升登山者高原抗病力的生物学原理后，定制化菌群疗法将随之而来。
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