科学家发现大脑“疼痛开关” 可能彻底改变慢性疼痛治疗
科学家揭示大脑神经元可在生存需求期间降低慢性疼痛 可能带来个性化非药物止痛疗法
宾夕法尼亚大学的研究人员发现了一个类似“疼痛开关”的大脑回路，当饥饿或恐惧等生存本能需要优先处理时，该回路能抑制慢性疼痛（图片来源：Pexels）
美国研究人员发现了一个大脑回路，其作用类似于开关，使大脑在生存本能（如饥饿或恐惧）需要优先处理时降低持续性疼痛。这一发现为靶向治疗慢性疼痛开辟了新途径，治疗方法直接作用于源头：大脑本身。
科学家的发现
由宾夕法尼亚大学神经科学家团队领导的一项研究发现，大脑外侧臂旁核（lPBN）中存在一组神经元。这些神经元具有Y1受体，并在长期疼痛状况下保持活跃。
它们还对饥饿、恐惧和口渴等关键生存信号做出反应。这意味着大脑可以抑制慢性疼痛以专注于紧急需求。
该过程涉及神经肽Y（NPY），当其他生存线索变得重要时，它会调节Y1受体以减少持续的疼痛信号。
在动物模型中，研究人员观察到，即使在基础损伤愈合后，这些神经元仍持续放电（“紧张性活动”），为许多人的疼痛为何持续存在提供了一个合理的解释。
对慢性疼痛管理的意义
对于慢性疼痛患者，许多人的受伤区域几乎没有可见的损伤或伤害，但仍然感到疼痛。这一发现表明，问题可能在于大脑回路，而不仅仅是外周神经。
潜在生物标志物/治疗靶点： Y1受体神经元可作为新止痛疗法的标志物和干预点。
行为与生物学协同作用： 研究表明，像锻炼、冥想或大脑训练等活动可能影响这些回路的工作方式——提供了一种无需药物即可改变疼痛的方法。
个性化疼痛治疗： 如果这一发现适用于人类，针对这些回路的治疗可以创建特定疗法，在不钝化所有感觉的情况下减轻疼痛。
主要局限性与未来步骤
这项研究仍处于临床前阶段——在动物身上进行。人体功能更为复杂，其直接应用效果尚不确定。
研究人员强调，这只是疼痛谜题的一部分——它不会取代现有疗法，但可以作为补充。
需要更多研究来确认这些发现如何（或是否）适用于人类，以及安全有效的药物或行为干预是否能影响人类的Y1R回路。
当我们谈论疼痛时，了解大脑如何工作可能会改变我们治疗疼痛的方式。这项研究建议，我们或许能够重新调整感知疼痛的方式，而不仅仅是处理症状。
慢性疼痛常见问题解答
1. 什么是慢性疼痛？
慢性疼痛是持续数月甚至数年的疼痛，通常超过了受伤或疾病的典型愈合期。
2. 慢性疼痛的原因是什么？
慢性疼痛可能由关节炎、神经损伤或潜在疾病等持续状况引起，也可能在没有明确原因的情况下发生。
3. 如何诊断慢性疼痛？
诊断涉及全面的病史采集、体格检查，有时还需要影像学或实验室检查来识别潜在疾病。
4. 有哪些慢性疼痛治疗方法？
治疗方法包括药物、物理治疗、生活方式调整、心理支持，有时还包括手术。新研究表明，靶向大脑回路可能提供额外的治疗选择。
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