被归类为"超级老人"的老年人海马体中生成的神经元数量至少是同龄普通老年人的两倍，最新研究揭示了这一现象。这项由伊利诺伊大学芝加哥分校和西北大学于本周三发布的研究成果，有助于解释为何超级老人即使年过八旬仍能保持卓越的记忆力和认知韧性。
西北大学数十年来持续研究超级老人群体，将其定义为"80岁以上记忆力表现堪比30岁年轻人群的非凡个体"。研究人员通过特殊记忆回忆测试进行判定。
本研究分析了近35.6万个海马体单个细胞核的尸检脑组织样本。海马体作为形成新记忆、支持学习和空间导航的关键区域，其组织样本来自超级老人、普通老年人、早期痴呆/阿尔兹海默症患者及年轻健康成年人四组对照群体。
研究发现，超级老人产生的新神经元数量至少是"认知正常"老年人和阿尔兹海默症患者的两倍。同时，特定脑支持细胞（星形胶质细胞）和关键记忆细胞（CA1神经元）的变化与认知能力保持密切相关，有效维持大脑随年龄增长的敏锐度。
超级老人的大脑基因活动模式也与阿尔兹海默症患者存在显著差异。西北大学费恩伯格医学院细胞与发育生物学及神经科学研究员张吉兹·格尤拉博士向福克斯新闻数字版表示："超级老人海马体中含有更多未成熟神经元和成神经细胞，这表明与其他群体相比，其神经发生能力更强。研究还显示海马体特定细胞具有独特的基因表达谱，这些谱系与神经元功能传递相关，并与卓越认知功能存在关联。"
西北大学费恩伯格医学院精神病学与行为科学副教授、梅瑟拉姆认知神经学与阿尔兹海默症研究所神经心理学家塔玛尔·格芬博士指出："我们始终认为超级老人证明衰老大脑具有生物活性、适应性和灵活性，但此前并不清楚原因。这是大脑更具可塑性的生物学证据，更是证实海马体新生神经元的神经发生可能是关键贡献因素的重大发现。"
福克斯新闻高级医学分析师马克·西格尔博士评论称，该研究发现了超级老人大脑中可塑性与再生的迹象。"它不仅证实海马体——记忆与认知的关键区域——脑组织的保存完好，更揭示该区域脑细胞的再生与增量发展，"未参与本研究的西格尔博士表示，"这项重要研究可能导向特定细胞基因治疗，从而培育更多超级老人，同时也将推动更先进检测技术的发展，用以预判潜在超级老人并指导临床治疗管理。"
研究存在一定局限性，主要在于依赖单一时点获取的组织样本，而非追踪时间变化。格尤拉指出，人类脑组织研究通常比动物实验样本量少，但强调本研究对每个案例均进行了彻底分析。
"虽然这些发现不能直接转化为日常生活的改变，但表明认知韧性与多脑系统更高完整性相关，"他向福克斯新闻数字版解释道，"这意味着维护大脑健康对保持老年认知功能至关重要。因此，通过控制全身性疾病、维持健康饮食与运动习惯，确保老年人保持脑力活跃显得尤为重要。"
本研究由美国国立卫生研究院下属国家衰老研究所资助。
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