如今，利用狗来解决各种行为健康问题已经变得相当普遍，例如创伤后应激障碍（PTSD）。然而，在科罗拉多大学安舒茨医学校园 (University of Colorado Anschutz Medical Campus)，有一只狗被用于一种非常独特的方式：帮助强迫症（OCD）患者管理他们的症状。
凯特·拉什 (Cate Rush) 是该校园的一名社会工作研究员，自她本科三年级起就一直养着这只名叫奥蒂斯 (Otis) 的伯恩山犬。成年后，奥蒂斯在许多方面给予了她支持，而如今她也开始用奥蒂斯来帮助她的患者。
“我觉得他能做到一些人类无法做到的事情，这一点非常特别，”她说。
奥蒂斯是一只经过训练的治疗犬，但他只为特定的客户群体服务。大多数来找凯特的患者都患有强迫症。
“治疗犬通常不用于强迫症患者的治疗，因此如何使用他对我来说也是一个学习的过程，”她说。
关于使用狗来帮助强迫症患者的研究仍在发展中，就像围绕治疗犬的大部分研究一样。直到21世纪初，将狗作为行为健康解决方案的一部分才逐渐变得普遍。然而，专门为强迫症患者服务的治疗犬仍然很少见。奥蒂斯是奥罗拉 (Aurora) 医学校园里唯一这样做的狗。
强迫症目前影响着美国2.5%的人口，可以通过一种称为暴露与反应预防疗法（ERP，Exposure and Response Prevention Therapy）的方法进行治疗。这种疗法通常包括让患者接触触发他们强迫行为的事物，同时提供工具帮助他们避免陷入典型的强迫行为。根据美国国家卫生研究院引用的一项2010年宾夕法尼亚大学 (University of Pennsylvania) 的研究，ERP可以显著减少多达80%的强迫症患者的症状。
这就是奥蒂斯发挥作用的地方。他可以在多个方面提供帮助，成为患者面对触发事物或情境时的支持助手，或者在某些情况下，他本身就可以成为行走的暴露疗法。
“很多患者可能会有对污染的恐惧，”拉什说，“他们可以用他来进行暴露疗法。比如，我曾让患者触摸他的爪子或抚摸他的肚子。”
“我有一个患者，在密集门诊项目（IOP，Intensive Outpatient Program）中的最后一次暴露练习就是和奥蒂斯击掌，那真的很温馨，”她补充道。
尽管奥蒂斯目前还没有参与安舒茨医学校园的任何正式研究，但他的存在标志着行为健康解决方案的一种演变趋势。一步一步地，他在推动这一领域的进步。
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