威尔康奈尔医学院的研究人员发现，克罗恩病患者及其相关的关节炎症与免疫系统功能障碍有关的人群具有独特的肠道细菌或微生物群，其中地中海杆菌（Mediterraneibacter gnavus）可能是一个潜在的生物标志物。
这项研究于2月13日发表在《肠道微生物》杂志上，还表明，患有克罗恩病和轴向脊柱关节炎（影响脊柱和下背部的关节炎症）的患者的肠道微生物群与患有克罗恩病和外周脊柱关节炎（影响膝盖、髋部和肩部等其他部位的关节炎症）的患者不同。
“虽然关节炎症是克罗恩病最常见的肠外表现之一，但临床医生对于其发生原因及治疗方法仍不甚了解，”该研究的资深作者、威尔康奈尔医学院和纽约长老会/威尔康奈尔医学中心吉尔·罗伯茨炎症性肠病中心主任、威尔康奈尔医学院医学副教授兰迪·朗曼博士说。
基于新的研究，地中海杆菌可能成为克罗恩病患者关节炎症的一个生物标志物，朗曼说。“这项研究还提出了肠道微生物群与控制炎症的免疫细胞反应之间可能存在因果关系的可能性，但需要进一步研究，”他说。
克罗恩病是一种自身免疫性疾病，影响超过50万美国人，并导致腹泻、腹痛、体重下降和疲劳等症状。多达三分之一的患者可能会经历关节炎症，尽管其原因尚不完全清楚，朗曼说。
正常情况下，肠道黏膜作为屏障，将细菌限制在肠道内。在克罗恩病和脊柱关节炎患者中，这一屏障可能受损，导致免疫细胞对特定肠道细菌产生反应，从而引发关节炎症。
为了探索哪些肠道细菌与克罗恩病患者的关节炎症有关，朗曼和他的同事分析了从吉尔·罗伯茨炎症性肠病中心招募的106名参与者的匿名粪便样本。这是为此目的分析的最大规模患者队列之一，朗曼说。
样本来自44名无关节炎症的克罗恩病患者、39名有外周脊柱关节炎的克罗恩病患者、14名有轴向脊柱关节炎的克罗恩病患者以及9名健康对照组。
为了更好地了解这些群体中的肠道细菌，威尔康奈尔医学院传染病科讲师格蕾丝·马尔达雷利取了研究参与者的血清（血液中的透明部分），并将其与他们的粪便样本一起培养。她随后识别出被一种特定类型的抗体IgG包裹的细菌。这种抗体在血液中循环，可以识别潜在的病原体，并驱动炎症。她对这些抗体包裹的细菌进行了测序，以确定哪些细菌与不同的研究亚组相关。
马尔达雷利发现，在有外周脊柱关节炎的克罗恩病患者中有33%和有轴向脊柱关节炎的克罗恩病患者中有29%观察到了IgG包裹的地中海杆菌，而没有炎症的克罗恩病患者和健康对照组中只有11%。
研究人员还发现，没有关节炎症的克罗恩病患者和有外周脊柱关节炎的克罗恩病患者与健康对照组相比具有不同的肠道细菌。此外，有轴向脊柱关节炎的克罗恩病患者的肠道细菌与有外周脊柱关节炎的克罗恩病患者也不同。
研究人员在外周血中看到的IgG包裹水平也与关节炎症患者的疾病活动评分相关，朗曼说。
地中海杆菌有许多表位，即免疫系统可以识别并对其作出反应的部分，朗曼说。未来的研究可能会确定哪个表位负责引起免疫反应，从而使科学家能够针对并改变这种反应，作为一种潜在的治疗方法。
“最终，我希望弄清楚如何针对或减轻这些细菌对克罗恩病患者关节炎症的影响，”同时也是纽约长老会/威尔康奈尔医学中心传染病专家的马尔达雷利说。
这项工作得到了美国国立卫生研究院的资助。
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