咖啡作为也门及中东地区的宗教饮品已有数百年历史，17世纪传入欧洲后逐渐风靡。彼时水源普遍受污染，啤酒和葡萄酒成为日常饮品（甚至早餐饮用），而咖啡与啤酒因经过煮沸更安全。咖啡因其提升精神专注力的功效广受科学工作者、职员和商人等脑力劳动者推崇，这与啤酒带来的放松甚至醉酒状态形成鲜明对比。
时至今日，关于咖啡及其咖啡因功效的利弊研究层出不穷。最新发表于《美国医学会杂志》（2026年2月9日刊）的研究表明，咖啡摄入量与认知能力提升及痴呆症风险降低显著相关。该研究追踪了来自两项健康专业人士队列的13万1821名成年人，最长随访达43年：8万6606名女性来自1980至2023年的护士健康研究（NHS），4万5215名男性来自1986至2023年的健康专业人士随访研究（HPFS）。女性平均年龄46.2岁，男性53.8岁，基线时均无癌症、帕金森病或痴呆症。参与者每2-4年提交饮食问卷，期间共记录1万1033例痴呆病例。数据显示，咖啡摄入量居前25%的人群痴呆风险比最低25%人群降低18%。《美国医学会杂志》指出，高咖啡摄入者表现出"轻度更优的认知表现"，且主观认知衰退报告更少。身体质量指数（BMI）、吸烟及阿尔茨海默病风险评分均未影响该结论。
哈佛医学院布莱根妇女医院医学助理教授王栋（Daniel Wang）医学博士作为研究作者之一指出，每日2-3杯含咖啡因咖啡或1-2杯含咖啡因茶与最低痴呆风险相关。主观认知衰退报告亦呈现相同规律，"印证了每日摄入2-3杯含咖啡因咖啡（约300毫克咖啡因）与最佳认知状态相关"。研究人员同时发现，脱咖啡因咖啡未产生类似益处。
咖啡与茶均富含多酚——一类具有强效抗氧化和抗炎特性的植物化合物，可抵御炎症及部分年龄相关疾病。二者也是中枢神经系统兴奋剂咖啡因的重要来源。既往研究已证实咖啡可降低心血管疾病死亡风险，并对帕金森病具潜在保护作用。
《今日医学页面》（2024年8月5日）报道的英国生物样本库8500名参与者研究显示，每日饮用2-3杯咖啡者在8年随访期内认知衰退更缓。当地饮茶人群同样证实，每日1-2杯茶可提升认知表现。与《美国医学会杂志》结论一致，日饮4杯以上未见额外益处。澳大利亚研究（发表于《衰老神经科学前沿》，2021年11月18日）对227名无认知障碍的60岁以上人群（平均69.7岁）进行126个月追踪，发现咖啡饮用者不仅认知衰退更慢，其脑内β-淀粉样蛋白沉积也更少。研究者认为，咖啡摄入可纳入延缓阿尔茨海默病 onset的可调整生活方式因素。
研究仍需深入。现有及既往研究受限于咖啡/茶品类及冲泡方式的精确信息缺失，这些变量可能影响饮品中多酚与咖啡因的浓度。"保护认知功能的方式多种多样，"王博士强调，"本研究表明含咖啡因的咖啡或茶可成为其中关键一环。"
"咖啡，这清醒的饮品，大脑的强健滋养品，它不同于其他烈酒，能提升纯粹与明晰；咖啡，能驱散想象的迷雾及其阴郁重压；它以真理的闪光骤然照亮事物的本质。"这句归于法国历史学家儒勒·米什莱（1798-1874）的箴言，今日仍为无数人所认同。因此，尽情享受晨间第一杯咖啡，或与友人在本地咖啡馆的相聚吧——或许这正是抵御认知衰退的方式。
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