医生可能能够根据患者前往急诊室的频率来判断其患痴呆症的风险。耶鲁大学的一项新研究发现，痴呆症患者在确诊前一年内的急诊室就诊率比非痴呆症患者高40%。在确诊前的一个月，痴呆症患者的住院率是非痴呆症患者的约七倍。这一趋势可能是由于认知和协调能力下降导致的跌倒和其他伤害。
该研究的主要作者卡梅隆·盖特尔博士（Dr. Cameron Gettel）在论文中表示：“急诊科（ED）环境为筛查认知障碍提供了宝贵的机会，否则这些障碍可能会被忽视，直到病情显著进展。”此外，急诊科就诊可能会引发一系列诊断，反映出痴呆症识别的复杂性。
该研究发表在《JAMA Open Network》上，研究人员分析了医疗保险当前受益人调查（Medicare Current Beneficiary Survey）的数据，该调查每年采访多达30,000名医疗保险用户，了解他们的健康状况。研究提取了1,779名痴呆症患者和超过3,500名类似但未患痴呆症患者的医疗记录。患者平均年龄为82岁，60%为女性，超过一半的患者有肥胖或关节炎等两种或更多潜在健康状况。数据来自2015年至2021年的调查。
在确诊前六个月，痴呆症患者的急诊室就诊率为每100名患者1.69次，而非痴呆症患者为每100名患者2.08次。但在确诊前的一个月，痴呆症患者的急诊室就诊率跃升至每100名患者13次。每次入院的具体原因未记录。
痴呆症的早期预警信号，如忘记最近的事件和偶尔在账单上出错，通常被家人认为是老化的正常现象。因此，患者可能要经过数年才能获得正式诊断并接受适当的支援和治疗。研究表明，美国58%的可能患有痴呆症的成年人要么未被诊断，要么不知道自己可能患有该病。一些研究还表明，相当一部分患者直到疾病晚期才被诊断出来。
医生建议，如果有任何令人担忧的记忆或认知变化，患者应进行痴呆症筛查。
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