一项由伦敦国王学院领导的国际研究团队发现了一些基因因素，这些基因因素可能使某些个体对所经历的环境更为敏感或不敏感。这项研究发表在《自然人类行为》杂志上，探讨了个体对环境因素的不同敏感度如何影响注意力缺陷多动障碍（ADHD）症状、自闭症特质、焦虑和抑郁症状、精神病性体验以及神经质水平。
在同卵双胞胎中，研究人员发现了与自闭症特质、焦虑、抑郁、精神病样体验和神经质相关的基因，反映了对环境的高度敏感性。来自伦敦国王学院精神病学、心理学与神经科学研究所（IoPPN）、伦敦大学学院、伦敦玛丽女王大学以及全球23所大学的研究人员结合了来自11项研究的多达21,792名同卵双胞胎（10,896对）的数据，以发现与环境敏感性相关的基因变异。这是迄今为止最大的同卵双胞胎全基因组关联研究（GWAS）。
他们发现了几个与同卵双胞胎对环境敏感度差异相关的遗传因素。这些遗传因素与环境暴露之间的相互作用可以解释对精神和神经发育状况的易感性差异。
伦敦国王学院IoPPN的博士后研究员Elham Assary博士说：“个体对生活经历的不同敏感度可以解释为什么同样的负面或积极经历可能对人们的心理健康产生不同的影响，这取决于他们的基因组成。”
“我们的发现表明，特定的基因变异会影响环境暴露对精神和神经发育症状的影响。”
基因和生活经历共同塑造了一个人的特征，包括抑郁症、焦虑症、ADHD和自闭症等疾病的表达。遗传与环境暴露之间的相互作用被认为对广泛特征的多样性有所贡献。
然而，识别参与这一途径的基因一直具有挑战性，特别是对于复杂的心理特征。同卵（单卵）双胞胎几乎100%基因相同，这意味着他们特征上的任何差异很可能是由于他们各自经历的环境不同所致。
如果一对单卵双胞胎携带使他们对一系列独特环境（例如关系或创伤事件）的影响更为敏感的基因，那么他们与共孪生兄弟姐妹相比会更加不同，而另一对不太敏感的双胞胎则不会如此。
利用这些信息，可以扫描基因组以识别影响环境敏感性变异的基因。
在同卵双胞胎中，研究人员发现了与自闭症特质、焦虑、抑郁、精神病样体验和神经质相关的基因，反映了对环境的高度敏感性。他们发现与生长因子相关的基因——这些生物分子在神经发育、免疫功能和中枢神经系统中起重要作用——与自闭症特质的变异有关。与应激反应相关的基因与抑郁症状的变异有关。参与调节儿茶酚胺——一组参与应激反应的激素——的基因与精神病样体验的变异有关。
伦敦国王学院IoPPN的发展行为遗传学教授Thalia Eley说：“这些发现证实，基因通过影响人们对周围世界的反应来影响精神和神经发育特征。有些人对环境更敏感，在良好环境中这可能是积极的，但在压力环境中则会使生活比其他人更具挑战性。”
伦敦大学学院精神病学系医学统计学教授Neil Davies说：“这项研究首先展示了基于家庭设计和双胞胎研究在提供关于基因组如何与环境互动以影响心理健康方面的有力证据的重要性。其次，它强调了国际合作可以使我们的科学研究更加强大。”
伦敦玛丽女王大学分子医学教授Patricia Munroe说：“这项研究的结果为解开基因-环境相互作用提供了重要进展，并为其他特征的类似研究提供了框架。”
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