圣地亚哥，大都会区 — 当一种罕见但致命的啮齿类动物传播病毒袭击游轮乘客并似乎正在扩散时，对于患病者没有治疗方法，也没有疫苗可以保护其他人。
这种情况之所以存在，是因为尽管这不是一种世界从未见过的新型病原体，不像引发冠状病毒大流行的病毒，而是汉坦病毒——一种已知数十年且被认为在全球存在的病毒家族中的一员。
包括智利、阿根廷和美国在内的研究团队长期以来一直在尝试寻找和开发药物及疫苗。但由于这些病毒相对罕见且不易在人与人之间传播，政府、全球卫生组织或制药公司未能提供足够的持续投资，以支付使其可用所需的大规模安全性和有效性测试。
不过，已有一些令人鼓舞的进展。研究人员周三发表的研究暗示，一种用于治疗自身免疫性疾病的药物可能帮助汉坦病毒患者抵抗最致命的症状。
他们和其他人希望，游轮疫情爆发给病毒带来的关注——以及随着气候变化预期将增加人与啮齿类动物之间的接触，汉坦病毒感染可能变得更加普遍的担忧——可能会为研究带来新的动力。
"我希望这种情况能帮助我们继续研究，并加强医疗工作者、社区和必要资源之间的合作，"阿根廷巴塔哥尼亚国立里奥内格罗大学的Fernando Tortosa博士说道，他是该研究的主要作者。
不同种类的汉坦病毒引起不同的症状
汉坦病毒通常通过人们吸入受污染的啮齿类动物排泄物残渣而传播。但在世界不同地区发现的独特汉坦病毒种类具有各自的特点，可能引起不同的症状。
安第斯病毒是此次游轮疫情背后的病原体，是研究人员特别关注的对象，因为它被认为是唯一一种在某些情况下能在人与人之间传播的汉坦病毒。尽管汉坦病毒感染较为罕见，但可能极其致命。
"这正是它成为一个公共卫生问题的原因，"智利圣塞巴斯蒂安大学研究汉坦病毒的病毒学家María Inés Barría表示。
在游轮乘客中，13例疑似病例中有3例死亡。另外，今年智利卫生部已确认15例死亡和42例汉坦病毒感染病例。阿根廷当局自2025年6月以来已报告102例病例和32例死亡。根据美国疾病控制与预防中心的数据，自1993年开始追踪以来，美国35%的汉坦病毒感染病例导致了死亡。
寻找对抗最严重症状的治疗方法
在阿根廷，研究人员正在测试一种治疗类风湿性关节炎的药物是否有助于对抗汉坦病毒肺综合征，这是一种由安第斯病毒和北美发现的辛诺柏病毒（一种汉坦病毒）引起的严重感染。
托珠单抗这种药物可以抑制一种名为IL-6的分子，该分子在某些自身免疫和其他疾病中会引发有害的炎症反应。IL-6也被怀疑是感染引发炎症反应的原因，可能导致肺部迅速充满液体并衰竭。
研究团队在《柳叶刀·传染病》杂志上报告称，在阿根廷一家医院，五名接受托珠单抗以及传统支持性护理治疗的汉坦病毒肺综合征患者中有四名幸存。
这份报告很不寻常，追踪了正在进行的"同情使用"研究中首批接受托珠单抗治疗的患者——这意味着医生可以在他们认为符合条件的患者身上使用这种药物。另外五名被认为符合托珠单抗使用条件但未获得该药物而仅接受标准护理的患者死亡。研究人员报告称，其中两人病情迅速恶化，而医院对其他人缺乏供应。
研究团队警告称，未接受该药物的五名患者比接受该药物的患者病情更严重且年龄更大。尽管如此，他们表示托珠单抗值得进一步研究。
阻止汉坦病毒的努力也显示出希望
Barría的团队包括智利科学家、美国国立卫生研究院落基山实验室的研究人员和德国罗伯特·科赫研究所的研究人员，他们正在尝试另一种方法——使用从汉坦病毒感染康复者身上克隆的抗体来抵御感染。该团队在2018年发表的研究表明该方法在动物身上有效，但由于部分资源被转移到抗击新冠疫情上，他们无法获得继续进行人体试验的资金。
"我们确实处于前沿，在迈向下一阶段的重要时刻，"Barría表示。
包括阿尔伯特·爱因斯坦医学院和范德比尔特抗体治疗中心在内的其他几个研究小组也在研究抗体治疗方法。
尽管世界卫生组织表示目前没有获得许可的汉坦病毒疫苗，但针对所谓"旧世界"汉坦病毒的疫苗已经开发并使用。不过，正在研发新的疫苗，包括针对安第斯病毒的疫苗。根据该团队2020年发表的一项研究，由美国陆军传染病医学研究所的Jay Hooper领导的一个团队正在开发一种疫苗，该疫苗在早期人体试验中成功产生了针对该病毒的抗体。
汉坦病毒治疗和疫苗仍面临许多障碍
加利福尼亚州斯坦福医学中心的传染病医生兼研究员Paul Bollyky博士表示，对于汉坦病毒等罕见疾病，吸引并维持生产疫苗和治疗方法所需的支持极其困难。
一方面，实验室通常没有Bollyky所说的测试和验证罕见感染疫苗和治疗方法所需的必要设备。此外，由于汉坦病毒爆发非常零星且不可预测，与流感等定期传播的常见病原体相比，这种病毒更难研究。
"这也使得该领域的临床试验极其困难，因为你需要为保护一次感染而对大量人群进行免疫，"他说。"这根本不切实际。"
这意味着疫苗或治疗方法可能不会有庞大或稳定的市场，因为很难知道谁将暴露于病毒以及何时暴露。
然而，对于那些知道有潜在治疗方法的研究人员和医生来说，这种情况令人沮丧，只要有足够的持续投资，这些方法现在就可以帮助人们。
"发生的事情是一场悲剧，但它不仅可能发生在这类疾病上，也可能发生在其他疾病上，"Tortosa在谈到游轮疫情时说。
Montoya Bryan从新墨西哥州阿尔伯克基报道。美联社医学作家Lauran Neergaard在华盛顿对此报道有贡献。
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