化疗是一类抑制肿瘤细胞生长的抗癌药物，包含多种不同剂型。某些化疗药物通过直接杀死癌细胞发挥作用，而另一些则阻止恶性细胞进一步分裂。大多数化疗药物靶向快速分裂的细胞，包括癌细胞，但这可能导致健康细胞死亡，突显了这些救命药物的重大副作用。
近期，肿瘤学家认识到化疗治疗对中枢神经系统（CNS）的副作用，特别是对脑细胞的影响。化疗对大脑的影响导致显著的认知问题，包括记忆力丧失、难以将思想表达为语言以及注意力受损。这些临床表现通常被称为“化疗脑”，可能在治疗期间出现，但会在患者结束化疗后持续很长时间，从而可能对癌症幸存者的生活质量产生负面影响。文献表明，超过70%的癌症患者在治疗期间或之后的某个时间点会经历化疗脑。
尽管临床医生已认识到化疗脑及其相关症状，但化疗及其效应如何在中枢神经系统和外周之间传递的机制仍不清楚。位于脑膜（覆盖大脑和脊髓的保护组织）中的淋巴管将中枢神经系统的液体引流，使其能在身体其他部位的淋巴结中循环。为探究系统性化疗对脑膜淋巴管的作用，研究团队进行了一项全面的临床前研究。该研究结果最近发表在《通讯生物学》上，证明了脑膜淋巴系统在化疗脑发作中的作用。
研究人员开发了一种新型建模系统，利用临床前组织工程和小鼠模型来研究脑膜淋巴管及其在化疗脑发作中的作用。首先，研究人员开发了一种体外组织工程系统，该系统紧密模拟脑膜淋巴系统的独特组织。其次，涉及小鼠脑膜层培养的离体模型使研究人员能够观察结构变化。最后，使用小鼠模型的体内研究表明系统性化疗与脑膜淋巴管的形态变化之间存在关联。
该研究表明，化疗会诱导脑膜淋巴管发生改变，导致认知功能障碍。本研究中呈现的临床前研究为进一步调查化疗对中枢神经系统的意外影响奠定了基础。此外，这项研究强调了迫切需要将长期认知支持和治疗计划纳入癌症护理方案中。
来源：《癌症研究进展》（Adv Cancer Res）、《通讯生物学》（Commun Biol）
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