一项新研究表明，一种能够识别阿尔茨海默病标志性蛋白的简单血液检测，可能提供一种革命性方法，在症状出现前数十年检测出这种疾病。
研究结果表明，这种神经系统疾病可能在中年时期就已经存在，并与细微的认知差异相关联。
专家认为，虽然还需要进一步调查，但利用血液检测在更早阶段确定这些关键大脑变化"可能具有难以估量的价值"。阿尔茨海默病的特点是大脑内淀粉样蛋白和tau蛋白的异常积累。
在发表于《柳叶刀》的这项研究中，研究人员分析了美国1350名无痴呆症患者的血液中两种淀粉样蛋白生物标志物和p-tau217的水平，这些患者的平均年龄为61岁。
分析显示，86名患者表现出高水平的这些生物标志物，这些标志物与较差的认知表现、五年测试期间言语记忆加速下降以及处理速度减慢相关联。
研究人员指出，这些结果建立在之前针对老年人的研究基础上，"表明阿尔茨海默病神经病理学证据在中年时期就已存在，尽管不常见，但已经与可测量的认知差异相关联"。
他们补充道："这些发现支持阿尔茨海默病在临床症状出现前数十年就开始发展的概念，并强调了血浆生物标志物在一般人群中早期检测的潜在价值。"
研究团队总结称："通过易于获取的基于血液的检测方法识别早期阿尔茨海默病神经病理学的个体，可能有助于针对预防策略和旨在延迟或预防痴呆症发作的临床试验，这对临床实践和公共卫生政策都有影响。"
在另一项同样发表在《柳叶刀》上的独立研究中，提出了一种在症状出现前检测tau蛋白缠结的新型脑部扫描技术。
研究人员比较了用于PET扫描的放射性示踪剂Flortaucipir与一种名为MK6240的新试剂。这项涉及美国和加拿大682名患者的研究发现，MK6240在早期tau区域识别出的tau阳性病例数量是Flortaucipir的两倍以上。虽然Flortaucipir（也称为Tauvid）在英国获得许可，但在英国国家医疗服务体系(NHS)中并不常规提供。
目前，痴呆症影响了英国约100万人，这一数字预计到2040年将上升至140万。阿尔茨海默病作为最常见的痴呆症形式，占所有病例的60%至80%。
阿尔茨海默病研究英国组织的研究资助负责人Jacqui Hanley博士对这些研究发表了评论："这两项研究增加了越来越多的证据，表明我们在生命更早期就能检测到与阿尔茨海默病相关的生物变化，使用从血液检测到高级脑部成像的各种生物标志物。"
她强调了潜在的好处："能够比我们现在更早地识别这些变化可能具有难以估量的价值。如果我们能够更早地识别阿尔茨海默病，将为人们参与新治疗方法的研究提供机会。我们还可以识别可能从适用于早期疾病阶段的疾病修饰治疗中受益的人群。"
Hanley博士指出了英国当前的挑战，即"许多人等待痴呆症诊断的时间过长，这意味着他们经常错过这些机会。"
她补充道："这就是为什么人们对血液检测与其他评估方法的潜力如此兴奋的原因。准确的血液检测可以改善诊断方式，因为它们比现有的PET脑部扫描和腰椎穿刺等工具侵入性更小、可扩展性更强且可能更容易获得。"
尽管承认详细脑部成像对于了解疾病程度和阶段的重要性，Hanley博士指出tau PET扫描研究表明，"更新的方法可能比现有技术更早地检测到与阿尔茨海默病相关的改变，这可能使疾病更早被识别，并为临床试验更精确地选择参与者。"
她警告称："尽管这两项观察性研究的结果令人兴奋，但在这些方法能够常规使用之前，我们还需要在更大和更多样化的人群中进行进一步研究。"
展望未来，由阿尔茨海默病协会、阿尔茨海默病研究英国组织和国家健康与护理研究所牵头的多百万英镑"血液生物标志物挑战"计划，旨在到2029年使痴呆症诊断的血液检测在NHS上可用。
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