密苏里州2018年至2022年孕产妇死亡的主要原因依次为：心理健康问题（包括物质滥用障碍）、心血管疾病、感染和羊水栓塞。根据密苏里州卫生与高级服务部数据，350例死亡中18%发生在孕期，39%在产后42天内，43%在产后43至365天内，约80%被认为是可以预防的。
黑人女性在孕期及产后一年内的死亡风险是白人女性的2.5倍。密苏里州卫生与高级服务部少数族裔健康办公室主任艾丽西亚·詹金斯（Alicia Jenkins）表示，黑人女性约占该州分娩人数的13%，而低出生体重是她观察到黑人群体中常见的问题。
斯普林菲尔德市的维罗妮卡·彼得森（Veronica Peterson）有两个儿子，分别为四岁和七个月大。她的怀孕过程没有出现并发症，她也不认为有时自己感觉不被倾听是因为她是黑人女性，但她知道这种情况可能发生。
“当你处于那种情境中，你又是少数群体，你不确定是否该质疑这件事，或者自己是否有立场去对抗这个人时，这会在内心增加个人感受，”她说，“我认为，在我们的处境中，尤其是在许多黑人妈妈的情况下，你会纠结：现在是不是该说话的时候？这会让我显得不好吗？我是不是把事情看得太重了？所有这些疑问，你都会质疑自己。”
她说，黑人女性可能不像白人女性那样信任自己的医疗保健提供者。
“我们都有某些无法避免的偏见，因为我们倾向于倾听那些看起来像我们或者有共同点的人，”彼得森说，“这更简单、更容易。我们觉得我们说着同样的语言，拥有相同的经历，所以我们理解、我们知道，我们不太擅长应对未知。”
获得充分的产前护理对于实现妈妈和婴儿的最佳健康结果至关重要。有些风险因素会使女性容易发生妊娠并发症。密苏里州卫生与高级服务部母婴健康主任玛莎·史密斯（Martha Smith）表示，黑人女性往往有更多风险因素。
“无论是身体上的风险因素，如心血管疾病、糖尿病或其他慢性病，肥胖女性，以及那些有更多社会经济风险因素和某些健康社会驱动因素——这些因素会影响她们在怀孕前的整体健康，但会在孕期造成高风险情况——她们更有可能死亡，”她说。
史密斯表示，女性越早知道怀孕并加入医疗保健服务，就能越早获得全面的服务，风险也能更早得到处理。
詹金斯说，他们努力确保少数族裔女性能够利用密苏里州卫生与高级服务部的资源，同时也在加强地方层面的项目。
“采取‘一切始于本地、终于本地’的方法，”她说，“无论我们能在地方层面打下什么基础，对于这些人能够走出去并参与他们可能需要的适当服务至关重要。从人口健康角度考虑我们的工作……我们提供有关糖尿病的健康素养信息，有关心脏病、心血管需求的信息，我们的WIC（妇女、婴儿、儿童）项目，确保——这些只是少数几个例子——我们鼓励非裔美国女性在符合条件时使用这些服务。”
詹金斯说，作为密苏里州公民、妈妈、社区成员和卫生与高级服务部员工，她努力确保育龄女性了解获得良好产前护理的重要性。
“我们希望确保她们有良好的营养，确保怀孕期间的口腔健康需求得到满足。我们还希望为她们提供减轻压力的选择，这样她们的血压就不会升高；如果她们有糖尿病，我们不希望她们患上妊娠期糖尿病，”她说，“所有我们能做的来支持她们，让她们在怀孕过程中获得高质量体验，这就是我们想做的。”
由于几年前州立法机构的决定，密苏里州健康网（MO Healthnet）现在覆盖产后整整12个月的医疗保健，史密斯预计随着时间的推移，该州将开始看到积极影响。已经实施了几项全州性项目来改善密苏里州的孕产妇死亡率。她说，随着卫生与高级服务部倾听家庭的声音，他们发现许多家庭生活在混乱中，“感觉他们勉强生存，绝对没有在茁壮成长。”
他们特别关注母婴健康，因为她说，有充分证据表明，妈妈和婴儿的健康状况如何，整个人口的健康状况也如何。
“所以，如果你在照顾妈妈和婴儿方面做得不好，”她说，“你可能也未能很好地照顾整个人口。你在保护和促进妈妈和婴儿健康方面做得越好，每个人的状况就越好。”
该州试图改善孕妇健康结果的一种方式是确保低收入女性能够获得导乐服务。导乐与女性并肩工作，鼓励健康行为，并在孕期、分娩和产后短时间内提供身体和情感支持。
根据密苏里州卫生与高级服务部孕产妇相关审查委员会的说法，将导乐纳入临床和社会护理环境可以改善黑人女性获得公平健康结果的机会。密苏里州健康网为所有参加医疗补助的女性提供导乐服务，但需由医生或其他持证医疗从业者推荐。
尽管做了这些工作，史密斯说，没有足够的资金来满足密苏里州孕妇的所有需求。她说，他们每年通过联邦第五条款服务整笔拨款获得约1200万美元，但这一金额多年来没有增加。
尽管如此，史密斯和詹金斯对她们能够做到的事情感到自豪。
“我们在部门内部有很多项目，影响到非裔美国女性的整体健康和福祉，”詹金斯说，“我们努力发声，表明服务是为所有人提供的，每个人都是受欢迎的。我们希望……与我们的合作伙伴一起，目标是让人们获得好的体验，并提供我们希望自己家人和朋友能得到的服务质量。”
她说，他们试图从多个角度解决孕产妇死亡问题，并与其他组织和机构合作来改善数据。
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