作者：劳兰·尼尔加德，美联社医学记者
华盛顿（美联社）——决定何时进行常规乳腺X光检查令人困惑。一些健康组织建议女性从40岁或45岁开始检查，而另一些组织最近则建议从50岁开始。关于每年检查一次还是每两年检查一次更好，各方意见也不一致。
这些建议相互矛盾，至少部分原因在于乳腺癌筛查指南是为风险处于平均水平且没有可能癌变症状的女性设计的。但由于乳腺癌如此普遍，很难确定谁才是真正的"平均风险"，以及如何权衡筛查的利弊。
"乳腺癌并不是一种单一的疾病，"加州大学旧金山分校的劳拉·埃瑟曼博士说，"如果每个人的风险水平都不相同，为什么还要对所有人采用同样的筛查方式呢？"
埃瑟曼正在领导一项研究，旨在更好地理解谁处于低风险、高风险或介于两者之间的细微差别，并最终提供更具针对性的筛查建议。
根据美国癌症协会的数据，今年将有超过32万名美国女性被诊断出患有乳腺癌。由于治疗方法不断改进，乳腺癌死亡率几十年来一直在下降。但乳腺癌仍是美国女性癌症死亡的第二大原因——而且诊断病例正在缓慢增加。
目前，以下是需要了解的一些事项。
何时应进行乳腺X光检查
最新的指南来自美国内科医师学会，建议50至74岁平均风险女性每两年进行一次乳腺X光检查。对于40至49岁的女性，该指南建议与医生讨论筛查的利弊，如果选择筛查，则每两年进行一次。
这一建议是上个月发布的，令人感到意外。美国其他大多数健康组织都建议女性更早开始，即在40多岁时。有影响力的美国预防服务工作组最近将其指南修改为建议从40岁而非50岁开始每两年进行一次乳腺X光检查。
美国癌症协会长期以来一直建议45至54岁女性每年进行一次乳腺X光检查——但也表示她们可以选择从40岁开始。对于55岁及以上的女性，癌症协会表示，女性可以选择每两年检查一次，或者继续每年检查。
新的美国内科医师学会指南还指出，医生可以询问75岁或以上女性是否希望停止常规筛查。相比之下，癌症协会表示，如果她们仍然健康，就没有理由停止筛查。
为什么专家意见不一致？
女性最终患上乳腺癌的风险越高，她从更频繁的筛查中获得的益处就越大。但除了BRCA1或BRCA2基因等一些众所周知的致癌因素外，女性很难了解自己的真实风险。长期以来，年龄一直被用作风险的替代指标，因为乳腺癌风险随着女性年龄增长而上升。
乳腺X光检查并非完美。有时它们会漏诊癌症，或者在常规乳腺X光检查后出现侵袭性肿瘤。但指南旨在平衡早期发现癌症的益处与可能的危害，例如调查那些最终被证明不是癌症的可疑区域所带来的压力和痛苦。
主持美国内科医师学会报告的加州大学洛杉矶分校卡罗琳·克兰德尔博士警告说："我们并不是说40多岁的女性进行乳腺X光检查没有益处。但'在40至49岁女性中，你可能获得的益处与危害之间的平衡更为狭窄。'"
美国癌症协会建议从45岁开始每年进行乳腺X光检查，因为该协会发现45至49岁女性的乳腺癌发病率高于40岁出头的女性——更接近50至54岁女性的情况。该协会早期癌症检测专家、公共卫生研究员罗伯特·史密斯表示。
史密斯指出，目前缺少的是一种方法来判断某人更可能患上侵袭性乳腺癌还是生长缓慢的乳腺癌。
致密乳腺如何影响乳腺X光检查建议
近一半40岁以上的女性拥有致密乳腺组织，这使得在乳腺X光检查中更难发现肿瘤，并可能略微增加患癌风险。
乳腺X光检查后，女性会被告知其乳腺密度。许多专家表示，目前尚不清楚致密乳腺女性是否会从在筛查中增加超声波或MRI检查中受益。但新的美国内科医师学会指南建议考虑3D乳腺X光检查——医生称之为数字乳腺断层合成术或DBT。
乳腺癌筛查的未来发展方向
未来，增加基因检测——不仅限于那些众所周知的BRCA基因——以及更广泛的风险因素，可能有助于优化女性的最佳乳腺X光检查时间表。
一项近期针对近4.6万名女性的研究，称为WISDOM试验，使用年龄、基因检测、生活方式、健康史和乳腺密度将女性分类为低风险、平均风险、中等风险或高风险。风险等级决定了她们是等到50岁才开始进行乳腺X光检查、每两年检查一次还是每年检查一次——而最高风险组被告知每年筛查两次，一次用乳腺X光检查，另一次用MRI扫描。基于风险的筛查与标准的年度乳腺X光检查进行了比较。
埃瑟曼团队在《美国医学会杂志》(JAMA)上报告称，基于风险的筛查效果与年度筛查一样好。一个意外发现是：约30%基因检测显示风险增加的女性并未报告有乳腺癌家族史。虽然更多研究正在进行中，但埃瑟曼希望早期发现将很快开始影响指南。
正在开发的还有AI工具，可以根据乳腺X光检查中的线索评估女性在未来几年内患乳腺癌的风险，这是确定谁可能需要更频繁或较少频繁筛查的另一种可能方法。
目前，女性可以与医生讨论有癌症病史的近亲、自身的整体健康状况以及其他风险因素，例如是否生育过以及生育年龄。
癌症协会的史密斯表示，无论选择何时开始进行乳腺X光检查以及检查间隔如何，最好的建议是坚持执行："乳腺筛查在定期进行时效果最佳。"
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