辛辛那提（美联社）——5岁的卡尔文·欧文斯（Calvin Owens）一个多月来第一次到户外时，在医院露台上遇到了他的犬类朋友哈德利（Hadley）。尽管身上连接着各种管线和设备，这位小男孩仍坚持着站在轮椅旁，将球投向了哈德利。
当哈德利跑去捡球时，他露出了笑容，医护人员纷纷欢呼。
"看看你做得多好！"哈德利的训导员谢莉·斯科特（Schellie Scott）说道。
每当哈德利或其他三只在辛辛那提儿童医院工作的设施犬出现时，这类小胜利和欢乐时刻都十分常见。这些毛茸茸的护理伙伴并非志愿者带到医院来安慰患者的典型治疗犬，而是经过专门训练的全职工作犬，它们在紧张的医疗过程中提供情感支持、激励孩子活动，让医院环境显得不那么可怕。专家表示，全美各地儿童医院的这类犬只数量正在增长。
日益增多的研究表明，即使与设施犬进行短暂互动，也能改善儿童的整体健康状况，减轻疼痛感受，并降低压力指标，如皮质醇水平和血压。
"这些犬只确实在发挥重要作用，"亚利桑那大学人与动物纽带实验室主任克里·罗德里格斯（Kerri Rodriguez）说，"它们能在儿童可能感到不适的紧张、刻板环境中提供一丝正常感和安慰。"
医院设施犬项目如何运作
虽然没有人统计儿童医院中设施犬的确切数量，但罗德里格斯指出，年度设施犬峰会的参与人数持续增长，从2024年到2025年几乎翻倍。其他类型的医院也有全职犬只，但专家表示，儿童医院在项目扩展方面占据主导地位。佐治亚州的一家大型非营利组织——犬类助手（Canine Assistants）专门设立了儿童医院项目，已在全国范围内安置了80多只犬只。
此类犬只已在纽约西奈山克拉维斯儿童医院（Mount Sinai Kravis Children's Hospital）、肯塔基州路易斯维尔的诺顿儿童医院（Norton Children's）以及圣路易斯儿童医院（St. Louis Children's Hospital）等工作多年。新项目也在不断涌现，今年3月，马里兰州的约翰·霍普金斯儿童中心（Johns Hopkins Children's Center）引入了它们的前两只设施犬。
医院通常从非营利组织获取这些犬只。辛辛那提儿童医院的犬只来自"犬类伴侣"（Canine Companions）等机构，这些组织负责犬只的繁育、培训，然后将它们与医院工作人员配对，但仍保留所有权。犬只和训导员共同生活和工作。
尽管医院无需为犬只付费，但它们需承担食物和兽医护理等费用，尤其是这些犬只多为拉布拉多犬或金毛寻回犬等大型犬种，费用可能会相当可观。医院通常通过筹款或寻求补助来覆盖这些开支。
专家表示，这类"动物辅助疗法"的益处显而易见。罗德里格斯合著的2022年研究分析了在17家儿童医院进行的调查，儿科医疗专业人士描述了设施犬如何提供安抚作用、建立信任关系，并为儿童及家人营造更正常的医院环境。2021年发表在《儿科护理杂志》（Journal of Pediatric Nursing）上的一项研究得出结论，动物辅助疗法对控制儿童和青少年的疼痛和血压有益。其他研究也发现，这些疗法能够减轻焦虑和疼痛，甚至可以改善心肺功能。
设施犬比志愿者犬被允许进入医院更多敏感区域，有时专门为特定医疗单元服务。圣路易斯的两只犬之一奥珀尔（Opal）就在儿科行为健康单元和儿童保护项目之间分配时间。
无论犬只在哪里工作，保持其清洁都是关键。在辛辛那提工作的哈德利因在癌症和血液疾病区域工作，每月需洗澡两次，因为那里的儿童免疫力可能较低。如果犬只可能暴露于病菌环境中，它们会接受更多次清洗，或使用特殊湿巾清洁。训导员使用易清洁的牵引绳和球，人们在触摸犬只前后必须进行手部消毒。
如果患者处于隔离状态，犬只会待在房间外。唯一的例外是临终儿童希望犬只靠近时。在这种情况下，护理人员表示，缓解恐惧和提供安慰的需求比病菌顾虑更为重要。
医院设施犬的一天
哈德利的工作日始于其训导员斯科特抵达医院之时。作为儿童生活助理，斯科特的工作是尽可能保持患者生活的正常化。哈德利主要接触患者，但也有休息时间做自己想做的事。
最近一个早晨，这只拉布拉多犬和金毛寻回犬的混血犬在医院草地犬只活动区与同事格罗弗（Grover）一起奔跑嬉戏。与平静、悠闲的格罗弗不同，哈德利兴奋时会摇头甩动来接球。
"哈德利热爱生活，"斯科特说，"哈德利活得精彩。"
在医院内部，犬只们受到持续关注。"对训导员来说，就像当名人的助理一样，"斯科特开玩笑道。
这些犬只的"明星地位"随处可见。它们出现在由医院拍摄并传送至患者房间的闭路电视节目中；走廊墙上挂满了以节日或活动为主题的犬只照片；还有供儿童投放信件或图画给犬只并收到回复的邮箱。
患者还可以获得每只犬的收藏卡，上面有品种和生日等信息，还有可装饰的围巾，以及小型填充玩具犬。护理人员制作了以这些犬只为主题的图书，向孩子们展示即将进行的医疗程序或治疗。
长期住院的儿童对这些犬只十分熟悉。14岁的阿斯彭·弗兰克林（Aspen Franklin）自幼童时期就频繁来医院治疗危及生命的免疫系统疾病，最近又住院数周。有时，哈德利会依偎在她床边。
"她有一种镇静的作用，"阿斯彭说，"这对我来说是一种安慰。"
像其他设施犬一样，哈德利也帮助她的家人应对困境。当阿斯彭的弟弟埃莫里（Emory）捐献细胞进行骨髓移植时，哈德利花时间陪伴他——以及其他来访的兄弟姐妹。
"有哈德利在身边真好，因为他们远离了家里的动物，"他们的母亲布里特妮·弗兰克林（Brittney Franklin）说，她们家养了两只狗和一只猫。
弗兰克林最近观看了阿斯彭与哈德利一起绘画的情景。移植后不久哈德利不能进她的房间，于是阿斯彭在小画布上点上颜色递给斯科特，斯科特将其放入塑料袋并在上面涂上花生酱。就在房门外，哈德利欢快地舔食画布，一幅抽象艺术作品就此诞生。
哈德利的下一位患者是卡尔文，就是露台上的那个小男孩。卡尔文患有罕见而严重的儿童关节炎，最近刚接受了骨髓移植。尽管他每次只能站立几秒钟，但为了与哈德利玩耍，他不断努力反复尝试。
"他真是个坚强的小男子汉，"斯科特说。
卡尔文回房后，哈德利与11岁的贝萨尼·斯特里格尔斯（Bethany Striggles）见面，后者最近刚完成骨癌化疗。小女孩把球一直扔到走廊尽头，哈德利欢快地跑去捡回并轻柔地还给她。贝萨尼用一支冰棒奖励了她。
"她帮助我多运动，"贝萨尼说，"她充满活力和快乐，总喜欢见到我。"
但哈德利最终也会疲倦。这时，她会回到被亲昵称为"巢穴"的办公室，那里有零食、玩具和一张大狗床。床上方贴满图画、照片和便条的布告板上，一张橙色硬纸片上写着："谢谢你成为我最好的朋友"，下面还印着一个小粉红色手掌印。
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