医疗创新往往集中在大型城市医疗系统和资源丰富的学术医疗中心。然而，一个生动且常被忽视的医疗生态系统部分是农村医院。
这些机构服务着数百万人，尽管它们可能缺乏城市同行的资源，但它们带来了同样宝贵的东西——敏捷性、实用性和创造性解决问题的文化。对于初创企业来说，农村医疗系统不仅是一个试验场，而且是一个欢迎创新的环境——这里行动更快，合作更直接，欢迎那些能够立即减轻提供者负担并改善患者结果的解决方案。
医疗行业的绩效改进文化与精益创业方法有共同的根源
医疗行业以保守著称，尽管临床进展不断，但在采用新技术方面却进展缓慢。与此同时，由医疗改进研究所等组织推动的迭代绩效改进文化继续在医疗行业中发展，这得益于基于质量的补偿激励措施的增加。其核心是“计划-执行-研究-行动”循环，这一循环源于W. 爱德华·戴明在1950年代的工作。精益创业方法论，由埃里克·里斯开发并被许多初创企业采用，也具有同样的渊源，其对应的是“构建-测量-学习”循环。
两者都强调快速迭代和学习，使农村医院——浸润在持续改进和操作实用性中——成为技术创新的理想试验场。
使农村医院“与众不同”的正是使其成为好伙伴的原因
农村医院出于必要，是“精益”工作的专家。他们通常缺乏大型系统的资源，但他们“用更少的资源做更多的事”的经验使他们成为初创企业的理解伙伴。学术医院可能期望一个完善的端到端解决方案，而农村医院则认识到，不完美的方法仍然可以产生有意义的影响。农村医院对最小可行产品（MVP）循环的性能阈值可能较低，使初创企业能够在早期阶段收集反馈并减少投资。
大型医疗系统可能提供深厚的专业知识，但这通常伴随着层层官僚主义。无数的利益相关者和委员会会议可能会无限期地拖延试点项目。农村医院则拥有扁平化的层级结构和更快的决策循环。初创企业可以直接与CEO或首席提供者交谈，获得的不仅是支持，还有真正的热情。IT团队更加灵活，不太依赖于现有的电子健康记录（EHR）供应商，因此更愿意合作。
在农村环境中，反馈循环也更为深入。提供者和患者习惯于更多面对面的互动，而且通常更愿意花时间和提供见解。虽然互动的数量可能较少，但质量更高，为初创企业提供更尖锐、更具可操作性的反馈，帮助他们完善MVP。
农村医疗能得到什么？
农村医院很少看到专门为他们的现实情况设计的技术。更常见的是，他们被提供的是企业系统的简化版本，或者是来自城市兄弟医院的大而不当的工具。这些工具可能功能齐全，但并不适合。通过与初创企业合作，农村医疗系统可以从头开始塑造解决方案，反映其社区、护理模式和限制的细微差别。患者参与、慢性病管理和护理协调在农村社区看起来不同，需要根植于这些环境的实际体验的平台。
招聘和留住熟练员工是农村医院持续面临的挑战，部分原因是专业发展和继续教育的机会有限。但职业满意度不仅仅取决于资历，还取决于目的。医疗工作者深受改善患者生活的愿望所驱动。将创新嵌入农村护理交付的结构中，不仅可以提高护理质量，还可以让提供者有留下来的理由。
初创企业需要了解农村社区的哪些方面？
在农村社区，关系更重要。成功的初创企业很快就会了解到，信任和联系比漂亮的幻灯片或炫酷的技术更有分量。这意味着要带着谦逊的态度出现，并深入了解农村团队面临的挑战。农村临床医生经常身兼数职，在基础设施有限的情况下管理护理，资源和支持都较少。需要多层工作流程、持续连接或深度IT建设的解决方案很可能无法奏效。初创企业需要带来轻便、实用且易于插入农村实践现实的工具。这种深思熟虑的设计始于倾听——农村医疗创新必须扎根于真实的关系和对从事这项工作的人的真正尊重。
同样重要的是设定明确的期望——关于时间表、角色、数据需求和支持。透明度建立信任，尤其是在时间和预算紧张的情况下。提供清晰易懂的合同、条款、结果报告和数据治理降低了参与门槛。最重要的是，以诚实和学习的愿望来接近。农村医疗系统不仅仅是“小型医院”，而是敏捷的、关系驱动的环境，能够超水平发挥，如果你像平等的合作伙伴一样出现，他们会全心全意地参与。
其中一个最好的例子是Project ECHO，它在我的家乡新墨西哥州启动，旨在解决未覆盖地区丙型肝炎危机。面对长长的等待名单和有限的专科医生资源，Sanjeev Arora博士开发了一种模型，利用简单的视频会议技术指导农村临床医生治疗复杂疾病。
与其集中护理，不如将其民主化——通过案例学习和持续支持，将初级保健提供者变成专科医生。这个从农村解决方案开始的项目已经成为全球模式，现在用于管理从癌症到成瘾再到COVID-19的各种疾病。Project ECHO重新定义了医疗知识的传播方式。这一切都是从深入了解农村提供者的需求并设计出符合他们实际情况的解决方案开始的。
农村医院如何倡导创新？
农村医院在塑造医疗创新方面发挥着重要作用。培养临床、技术和运营团队的内部专业知识有助于农村系统成为积极的共创者。在农村会议议程中为创新创造空间——如AHA农村健康会议——并邀请初创企业参与这些对话，表明开放态度。参加数字健康峰会等初创企业空间也是如此。跨医院建立创新联盟可以吸引需要更广泛人群来开发产品的初创企业。创新伙伴关系依赖于双方的准备就绪，农村系统如果能够知情、组织良好且充满好奇心地参与，可以帮助引导适用于所有人而非仅限于自己的解决方案。
农村医疗系统不仅仅是护理场所——它们是丰富的环境，有机会加速整个医疗生态系统的创新。投入其中的供应商可以在速度上超越城市和学术中心，这对患者、医院以及试图解决当今持续存在的医疗挑战的供应商都有好处。
Jason Cohen, M.D. 是Qventus公司的住院首席医疗官，该公司提供AI驱动的护理操作自动化软件，以提高医疗系统的效率。他之前是蒙大拿州北谷医院的首席医疗官。
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