科学家发现，特定脑蛋白过量可能作为阿尔茨海默病的早期预警信号，在记忆丧失或意识混乱等症状出现前数年即可显现。研究表明，监测该蛋白水平有助于在疾病进展前识别高风险人群，为早期干预和预防性治疗开辟新途径。
佛罗里达科学家成功识别出一种与神经炎症相关的脑蛋白——这可能是阿尔茨海默病的潜在早期预测指标。专家指出，在年轻小鼠和人类组织中均检测到过量TSPO蛋白（18kDa转位蛋白），表明该疾病的炎症过程可能在症状出现前数十年就已启动。这一发现意义重大，因其提供了更早发现阿尔茨海默病的可能性，从而延缓疾病进展并改善患者预后。
阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，会逐渐破坏记忆和思维能力，最终导致无法完成简单日常活动。作为痴呆症最常见的病因，约占病例总数的60%至70%。数据显示，目前超过700万美国人患有此病，到2050年这一数字可能攀升至1300万。
实验如何开展？
发表在《神经病理学学报》的研究显示，小鼠模型在六周龄（相当于人类18-20岁）时，大脑负责记忆的关键区域——下托脑区中TSPO蛋白水平已显著升高。在哥伦比亚九名携带早发性阿尔茨海默病基因突变者（30-40岁发病）的尸检脑组织中，也观察到类似模式。
参与实验的佛罗里达国际大学神经科学家托马斯·吉拉特表示："神经炎症是阿尔茨海默病早期关键事件，影响疾病 onset。若能利用TSPO在疾病初始阶段检测，可能将症状延缓五至六年——这意味着患者能多享受五至六年的高质量生活。"
研究人员发现雌性小鼠TSPO水平更高，表明女性患阿尔茨海默病风险可能更大。当TSPO水平激增时，常伴随与疾病强相关的β淀粉样蛋白斑块形成。
TSPO升高原因何在？
科学家解释，TSPO增加源于小胶质细胞（免疫细胞）与斑块接触：随着斑块数量增加，小胶质细胞产生更多TSPO作为应答。这一发现对理解阿尔茨海默病起源具有重大突破意义，为开发延缓或阻止疾病进展的化学干预策略提供了关键线索。当前研究主要聚焦于较少见的早发遗传病例，研究团队正致力于扩展研究以精确定位TSPO的作用机制。
阿尔茨海默病风险因素
尽管病因尚未完全明确，但已知风险因素包括：
- 非洲裔或拉丁裔族群
- 环境因素
- 基因突变
- 创伤性脑损伤
- 吸烟
- 整体健康状况
- 心血管疾病
- 糖尿病
- 肥胖
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