没有人愿意接受根管治疗。但如果你确实需要，一项新研究表明这种牙科手术可能带来额外益处：它似乎能提供短期和长期的保护作用，超越口腔范畴，包括可能降低胆固醇以及心脏病或2型糖尿病的风险。
本周发表在《转化医学杂志》上的这项研究，追踪了65名患有常见牙科感染——尖周炎的患者。据部分估计，约半数成年人至少有一颗牙齿曾患尖周炎。
这些患者接受了感染牙齿的牙髓治疗，包括手术或根管治疗。在根管治疗过程中，牙医或牙髓 specialist 会清理牙齿内部（包括所有神经和血管），以对抗炎症或感染并保留牙齿。随后研究人员对患者进行了为期两年的随访。研究发现，治疗尖周炎与改善心血管和代谢健康相关，包括更好的血糖和胆固醇水平以及更低的炎症水平。
伦敦国王学院高级临床讲师/顾问、该研究首席研究员萨迪亚·尼亚齐（Sadia Niazi）表示：“尖周炎的存在会增加患糖尿病、心脏病和其他系统性疾病的風險。然而，成功治疗能促进愈合并带来患者整体健康和福祉的可测量改善。”她称这项新研究“目前是突破性的”，“这是该领域迄今针对最大患者队列开展的首项纵向研究”。
研究发现了什么？
尼亚齐及其团队对65名因尖周炎被转诊至伦敦盖伊医院牙科研究所的患者血液样本进行了核磁共振波谱分析。样本在五个时间点采集：治疗前、治疗后三个月、六个月、一年和两年。
尼亚齐指出，治疗前这些患者——即使是其他方面健康的人——也存在“与心血管风险相关的升高标志物”，包括血糖水平、脂质谱和可能影响心脏健康的慢性炎症指标。
这些标志物在患者接受治疗后得到改善，无论采用根管治疗还是有时针对更严重病例推荐的根尖手术。“两年后，这些水平较基线显著降低，”她说。部分改善甚至更早出现：血脂代谢在治疗后三至六个月即观察到重大变化，包括胆固醇和脂肪酸水平降低。
该研究未证明因果关系，哥伦比亚大学牙医学院副教授卡里姆·埃尔·科利（Karim El Kholy）指出，这些代谢改善可能部分源于患者在两年间进行的常规或生活方式改变。埃尔·科利研究过口腔健康与心血管疾病的联系，但未参与此项新研究。由于所有患者均接受治疗，研究缺乏对照组。
“但积极的一面是，我认为这项研究证实了我们许多人在各自领域发现的结论，”他表示。
根管治疗、心脏病和2型糖尿病有何关联？
口腔中始终存在细菌和其他病菌，但人体通常具备防御系统。“观察身体表面，它们被上皮层（一层细胞）覆盖作为保护屏障，”宾夕法尼亚牙医学院牙周病学教授、研究过2型糖尿病与牙周病联系的达娜·格雷夫斯（Dana Graves）表示。
牙齿根尖处没有此类屏障，使其成为完美侵入点。与牙齿外表面不同，该区域无法通过牙线或牙刷清洁，感染的牙髓可成为细菌繁殖的温床。在本研究中，研究人员在治疗开始前就在患者血液中检测到细菌。
一旦这些细菌进入血液，它们便可扩散。“口腔与身体其他部位相连，这种联系至关重要，”尼亚齐说。
例如，口腔病菌可能传播至肺部，引发肺炎或其他呼吸道感染。心内膜炎（一种罕见但严重的心脏感染）也可能由进入血液并传播至心脏瓣膜的口腔病菌触发。在孕期，产科医生强调良好口腔卫生，因为有证据表明牙周炎或更严重的牙龈疾病可能与早产或低出生体重相关。
专家表示，共同因素是炎症。当细菌进入血液时，会触发身体的慢性炎症。长期担忧是，持续炎症最终可能加剧某些健康问题，包括心血管疾病和2型糖尿病——两者均与口腔健康有已知联系。
格雷夫斯表示，多项研究“表明若进行良好严格的牙周治疗，可改善血糖控制，或显著提升血糖水平”。
研究还显示口腔健康与心血管疾病存在关联，研究过心血管疾病与口腔健康的阿加汗大学研究副校长兼心脏病学与人口健康学教授萨利姆·维拉尼（Salim Virani）说。但他指出，悬而未决的问题——也是这项新研究试图解答的——是治疗是否真正有效。
“从大量先前研究中我们知道口腔健康不良与心脏病相关，”他说，“但我们不清楚治疗这些患者后会发生什么。它能否改善心脏健康？”
定期牙科检查至关重要
埃尔·科利表示，这项研究的一个关键启示是常规牙科护理至关重要。“有时口腔中出现的病症可能隐匿无声，”他说，“及早发现并遏制这些病症以防其发展为病灶感染非常重要。”
这意味着要定期看牙医。美国牙科协会建议大多数人每年进行一至两次检查。尼亚齐表示，如果牙医建议你做根管治疗，“患者需要理解这不仅是一项牙科手术，它能对整体健康产生积极影响。”
维拉尼补充说，保持健康饮食、充足身体活动、不吸烟以及按医嘱服用高胆固醇或高血压药物同样重要。
专家希望此类研究能促进牙医与其他医疗从业者的更紧密合作。埃尔·科利说：“牙科作为独立专科，有时会让人误以为它与身体其他部分分离。”
尼亚齐补充道：“口腔健康与系统健康的关联在牙科和医学领域尚未得到充分认可。现在是迈向整合医疗的时机。”
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